Festa dell’Assunzione sull’Altiplano

Pasti inclusi: colazione in hotel e pranzo in famiglia maya
Sistemazione: albergo (seconda notte a Panajachel)    

Il lago Atitlán, definito da Aldous Huxley come uno dei più belli al mondo, si trova a 1500 m di altitudine in area tropicale (in Guatemala, l’ambiente tropicale si estende fino a circa 1800 m). Il lago occupa un’antica caldera, incastonata tra tre alti vulcani che superano i 3000 m.
La traversata in barca da nord a sud permette di navigare tra questi colossi vulcanici ormai spenti, fino a raggiungere una baia tranquilla dove, fin dall’alba, i pescatori si muovono nelle loro imbarcazioni tradizionali.
A Santiago potrete ammirare gli splendidi abiti tradizionali indossati dalle donne, tra cui il famoso tocoyal: un lungo turbante di vari metri avvolto nei capelli. Gli uomini portano eleganti pantaloni bianchi ricamati con uccelli multicolori. Qui potrete anche fare visita a Maximón, divinità maya contemporanea. Questa statua, riccamente vestita, accoglie i suoi fedeli in una piccola cappella situata nella casa di un membro della confraternita. Scene sorprendenti tra fiori, devozione, incenso e offerte di alcol.
Proseguirete poi in barca verso San Juan La Laguna, passando ai piedi del maestoso vulcano San Pedro. San Juan è uno dei villaggi più affascinanti del lago. Molte donne si sono organizzate in cooperative e mostrano ai visitatori come recuperano le antiche tecniche di tintura del cotone utilizzando le piante locali. Il pranzo sarà servito in casa di una famiglia maya, in collaborazione con un’associazione ecoturistica del villaggio.

Ritorno in barca a Panajachel, sulla riva nord del lago.
Seconda notte nel villaggio.

Pasti inclusi: colazione in hotel e cena presso famiglia maya
Sistemazione: alloggio presso famiglia locale

Partenza per il villaggio di Chichicastenango, ricco di tradizioni. Qui è stato ritrovato uno dei pochi testi precolombiani: il Popol Vuh, considerato l’equivalente della Bibbia per i Maya Quiché.

Il villaggio è però soprattutto famoso per i suoi mercati estremamente colorati e per le scene di sincretismo religioso che si osservano continuamente davanti e all’interno della chiesa coloniale. Questa chiesa fu costruita dagli spagnoli nel XVI secolo sul sito di un antico tempio maya; la scalinata d’accesso conta 18 gradini, uno per ciascun mese del calendario maya.

Passeggiando tra i vicoli, scoprirete uno dei mercati di artigianato più famosi della regione. Un’esplosione di colori! Troverete oggetti in legno, argento, tessuti, frutta e l’incenso tradizionale (copal). Tra i più bei manufatti che potrete acquistare ci sono gli huipil, le bluse ricamate indossate dalle donne, e le maschere dei danzatori tradizionali.

A circa 10 minuti a piedi dal centro si trova il cimitero. Passeggiare tra le tombe variopinte offre spesso l’opportunità di osservare suggestive cerimonie maya, durante le quali si chiede consiglio o aiuto agli antenati secondo antichi rituali. È anche possibile proseguire a piedi fino alla collina di Pascual Abaj, dove i Maya celebrano riti che combinano tradizioni cattoliche e maya.

A metà pomeriggio, trasferimento attraverso l’altopiano e i suoi vulcani lungo la Panamericana fino a Totonicapán.

Cena e pernottamento presso famiglia maya. Un’occasione speciale per condividere momenti di vita quotidiana con una famiglia famiglia dell’altopiano e apprezzare pienamente l’ospitalità dei Maya!

Pasti inclusi: colazione in famiglia.
Sistemazione: albergo (Huehuetenango)

Si percorrerà la Panamericana attraverso l’altopiano fino al villaggio di San Francisco El Alto, situato a 2630 m di altitudine. Passeggiata nel villaggio per visitare uno dei più grandi mercati indigeni della regione: mercato del bestiame, tessuti ricamati multicolore, mobili in pino, frutta e spezie provenienti da tutte le regioni del Paese.
Nei pressi del mercato sarà possibile assistere a cerimonie maya con uno sfondo panoramico eccezionale. Dopo la visita del vasto mercato, passeggiata nei villaggi maya della zona: Zunil con il suo bellissimo cimitero tradizionale dominato dal vulcano Santa María (3770 m), San Andrés Xecul con la chiesa dalla facciata incredibilmente colorata, e Salcajá, dove si trova la chiesa più antica dell’America centrale, fondata nel 1524.

Successivamente, si percorrerà una strada panoramica attraverso campi coltivati a mano a patchwork fino alle sorgenti Georginas. Qui sarà possibile fare il bagno in grandi piscine naturali di acqua calda e termale, ai piedi del vulcano Zunil, immerse in una splendida giungla d’altitudine dove crescono grandi felci arboree. Poco frequentata dai viaggiatori a causa della sua posizione leggermente fuori dalle rotte turistiche “classiche”, la regione montuosa di Quetzaltenango offre splendidi siti naturali e villaggi maya ricchi di tradizioni.

A metà pomeriggio, trasferimento verso la città di Huehuetenango (1900 m), ai piedi della Sierra de los Cuchumatanes.
Notte a Huehuetenango.

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (Quetzaltenango)

Trasferimento sulla zona sommitale dei Cuchumatanes. In cima alla strada di accesso si trova un belvedere a 3300 m da cui, in caso di cielo sereno, è possibile ammirare i vulcani della catena vulcanica: Tacaná, Tajumulco (il più alto vulcano del Centro America, con i suoi 4222 m), Santa María e Atitlán. Questa catena montuosa è di formazione carsica e si estende tra i 1800 e i 3900 m, frutto dei movimenti delle placche tettoniche che si incontrano in Guatemala. Queste variazioni di altitudine permettono di osservare vegetazioni molto diverse. È la catena montuosa non vulcanica più alta di tutto il Centro America. Secondo alcuni storici, in queste regioni sarebbe nata la lingua maya, circa 4600 anni fa. La Sierra de los Cuchumatanes offre paesaggi molto differenti da quelli di qualsiasi altr

Ecco cosa scrive della Sierra lo scrittore guatemalteco Miguel Ángel Asturias (Premio Nobel per la Letteratura) in uno dei suoi libri:

 "È la prima terra che il navigatore scopre dal mare del Sud. La contempla stupito. È la nube terrestre dove nasce il mais. Il primo chicco di mais che ci fu sulla terra. Il puma rosa si rifugia tra le colline prima che il tempo scenda dal cielo. Libertà del primo pino, verde scuro della notte, lunare, seguito da un altro pino, poi un altro e un altro ancora. Pini e cipressi vanno insieme per i sentieri ripidi e si tendono i rami per aiutarsi a saltare i burroni, formano gruppi sulle colline, si distribuiscono sui pianori, si stringono nelle cavità, si separano nelle gole e risalgono in fila indiana verso le cime, dove si fermano a contemplare, dal più alto delle Ande Verdi, sotto il cielo di un indaco intenso, i vulcani fumanti, l’argento sapido dei fiumi e i laghi dal nickel brillante. "
Miguel Angel Asturias : Maladrón.

Proseguimento lungo il pianoro sommitale, quindi discesa nella valle fino al villaggio di Todos Santos, a 2500 m di altitudine, percorrendo una strada panoramica straordinaria. I Maya Mam che abitano questa regione hanno conservato i loro splendidi abiti tradizionali tessuti e ricamati a mano: per gli uomini, camicia riccamente ricamata e pantaloni a righe rosse e bianche; per le donne, blusa nei toni del viola e rosso e gonna blu scuro. (Giorno di mercato a Todos Santos: sabato).
Le principali attività dei villaggi della zona sono l’agricoltura (caffè, patate, mais…) e l’allevamento di pecore.
Discesa dal massiccio e trasferimento verso Quetzaltenango
Notte nel centro storico della città.

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (Ciudad de Guatemala)

Partenza da Quetzaltenango in prima mattinata per rientrare lungo la Panamericana fino al villaggio di Sololá. La santa patrona di questo villaggio, la Vergine dell’Assunzione, è celebrata con grande sfarzo intorno al 15 agosto: gli abitanti del villaggio e della regione le rendono omaggio organizzando per una settimana numerose festività e una grande fiera animata.
Momento culminante di questa festa: la messa del 15 agosto, accompagnata da splendide processioni e dalle danze tradizionali considerate tra le più autentiche della regione delle alte terre: la danza dei cervi e la danza dei «mexicani». Gli abiti e le maschere dei ballerini sfoggiano decorazioni e ricami multicolori. I vestiti cerimoniali sono ricamati a mano e indossati dai membri delle confraternite durante le processioni. Sono vere e proprie opere d’arte.
Pochissimi viaggiatori partecipano a queste celebrazioni: è un’opportunità unica per immergersi in un momento importante e autentico della vita degli abitanti della regione.

Nel pomeriggio, partenza verso la capitale.

Pernottamento nel confortevole 10º   distretto di Ciudad de Guatemala.

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (Copán)
Visita guidata in italiano inclusa: sito archeologico di Copán e museo.

Partenza per l’Honduras lungo la strada Atlantica. attraversando paesaggi molto diversi. Si costeggeranno le belle montagne della Sierra de las Minas e la valle del fiume Motagua, attraversando pianure punteggiate da cactus candelabro e coltivazioni di meloni e ananas. Attraversamento del confine (si mantiene lo stesso veicolo e lo stesso autista).

Visita con guida italofona specialista del sito archeologico di Copán. Le stele del sito sono capolavori dell’arte maya. Notevole anche la Scalinata degli Intagli. Il sito è considerato l’Atene del mondo maya ed è patrimonio UNESCO. Il grande museo del sito è imperdibile: ospita numerosi bassorilievi e altorilievi, stele e decorazioni dei templi. Copán si trova in una valle tropicale a circa 600 m di altitudine. Il parco archeologico è immerso in una splendida foresta tropicale e, durante la visita, potrete ammirare voli di splendidi ara macao, uccello nazionale dell’Honduras.

Vi consigliamo di degustare l’eccellente caffè della regione dopo la visita.

A pochi passi dalla piazza del villaggio, si trovano due piccoli musei che offrono un complemento particolarmente interessante alla visita del sito archeologico.

Notte nell’accogliente villaggio di Copán Ruinas, dall’architettura coloniale.

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (Lívingston)
Visita in autonomia del sitio

Rientro in Guatemala in direzione della costa caraibica. Attraverserete regioni caratterizzate da cactus colonnari e alberi di zucca. Sosta a Quiriguá per visitare autonomamente il sito archeologico, famoso per le sue impressionanti stele, le più alte finora scoperte nel mondo maya. Il sito si trova in una nicchia di foresta tropicale immersa in un’enorme piantagione di banane. Qui è possibile osservare numerosi uccelli, tra cui tucani e pappagalli, oltre a bellissimi alberi tropicali. Durante il percorso attraverso la piantagione, una sosta permetterà di osservare il sistema di coltivazione di questa gigantesca pianta, che ha modellato letteralmente il paesaggio politico, economico e sociale del paese nel XX   secolo.

A metà giornata, trasferimento a Puerto Barrios, l’antico porto atlantico del paese, dove incontrerete il vostro barcaiolo che vi porterà al villaggio caraibico di Livingston lungo la costa. La popolazione di questo villaggio isolato è ancora in gran parte costituita dai Garifuna, popolo afro-indigeno che vive lungo le coste atlantiche tra Belize, Guatemala, Honduras e Nicaragua. Questo popolo unico si è formato dalla fusione di schiavi neri e indigeni caraibici nel XVII   secolo. Nel 2001, danza, musica, religione e lingua garifuna sono stati dichiarati capolavori del patrimonio orale e immateriale dell’umanità dall’UNESCO.

Notte nel villaggio.

Suggerimento: gustare in una caffetteria all’aperto un «coco loco», cocco con rum, oppure provare la specialità locale, il «tapado», un delizioso piatto a base di latte di cocco e frutti di mare.

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (Flores)

Dopo la colazione, escursione in barca a motore lungo le tranquille acque del Río Dulce, circondato da una vegetazione tropicale rigogliosa. Con le sue gole e la vegetazione lussureggiante, le rive del fiume ospitano numerose riserve naturali: impressionanti scogliere, isole abitate dagli uccelli e mangrovie, rifugi dei pirati che attaccavano le navi cariche di ricchezze dirette verso la Spagna. Qui vivono scimmie, formichieri, tucani, coatí, iguane, lamantini, pellicani, aironi ed altre specie, rendendo la regione ricca di fauna e flora.
A metà percorso, visita all’associazione maya Ak Tenamit per scoprire la foresta tropicale e l’artigianato dei Maya Kekchí, risalendo un affluente del fiume. Il Rio Dulce, porta d’ingresso del Mar dei Caraibi e il fiume più grande del Paese, collega il mare con il lago Izabal, il più esteso del Guatemala (590 km²). Questo lago e il fiume rappresentano uno degli elementi più importanti della rete idrografica orientale, permettendo il deflusso delle acque pluviali dall’altopiano guatemalteco fino all’Atlantico.
Al termine dell’escursione, visita in autonomia del piccolo forte di San Felipe che proteggeva i magazzini spagnoli sulle rive del Lago Izabal dalle incursioni di pirati e corsari. Oggi questo incantevole forte è un’immagine da cartolina della regione.

Nel pomeriggio, trasferimento attraverso la regione del Petén fino alla piccola isola di Flores, sul Lago Petén Itzá. Lungo la strada si incontrano numerosi ceiba (alberi della gomma), albero nazionale del Guatemala e sacro per i Maya. Ultima regione a essere stata colonizzata, il Petén fu uno dei centri di occupazione maya più importanti della regione. Studi recenti, grazie alla tecnologia lidar, hanno dimostrato che milioni di Maya hanno abitato queste terre fragili per 18 secoli.

Notte sulla suggestiva isola di Flores, sul Lago Petén Itzá (la terza   più grande del paese con 90 km²). Con le sue vie strette e le case colorate, quest’isola di circa 1 km² è il capoluogo del dipartimento del Petén, che rappresenta quasi il 30% della superficie totale del Guatemala. Le stradine acciottolate si snodano tra le abitazioni e offrono splendide vedute sul lago. I tramonti sul lago sono spesso spettacolari.

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (Ciudad de Guatemala)
Visita guidata in italiano inclusa: sito archeologico e Parco nazionale di Tikal
Volo Flores – Ciudad de Guatemala incluso

Suggerimento: prima di lasciare Flores, prendetevi il tempo per fare il giro dell’isola percorrendo la cosiddetta “strada interna”, che circonda l’isola senza affacciarsi direttamente sulle acque del lago. L’architettura delle antiche abitazioni è molto elegante: portali e finestre con cornici a conchiglia di San Giacomo, piani rialzati rispetto al livello della strada (il livello del lago aumenta ciclicamente ogni 50 anni, sommergendo le vie più basse della cittadina), facciate colorate… Potreste osservare anche alcune case maya tradizionali con muri in mattoni di adobe rivestiti di stucco bianco e tetti vegetali.

Trasferimento a Tikal. Per raggiungere l’ingresso del sito, attraverserete la parte meridionale del Parco nazionale, una splendida occasione per ammirare la foresta tropicale e, con un po’ di fortuna, avvistare alcuni animali.
Visita guidata a Tikal con guida italofona specialista del sito e del Parco. Il Parco nazionale di Tikal è uno dei pochi siti del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO inseriti sia per valori naturali sia culturali, grazie alla sua straordinaria biodiversità e al suo significato archeologico. Questo antico centro cerimoniale, occupato principalmente dal IX secolo a.C. al IX secolo d.C., si trova nel cuore di una riserva naturale di oltre 576 km² di foresta tropicale.
Con le sue piramidi maestose (il Tempio IV supera i 70 m di altezza!), Tikal è il sito maya più impressionante del paese, se non dell’intero Mondo Maya. Durante la visita, la vostra guida vi farà scoprire la fauna e la flora parallelamente alle spiegazioni archeologiche. I diversi ecosistemi protetti ospitano varie specie di scimmie, formichieri, più di 300 specie di uccelli, oltre a cervi e coati. Le specie vegetali tropicali sono altrettanto affascinanti, con oltre 200 specie di alberi presenti nella riserva.

Al termine della visita, trasferimento all’aeroporto di Flores per il breve volo in tarda giornata verso la capitale (50 minuti di volo).

Pernottamento in hotel nel 10° distretto di Ciudad de Guatemala.

Pasti inclusi: colazione

Trasferimento breve all’aeroporto di Ciudad de Guatemala per il volo di ritorno (check-in dei bagagli tre ore prima del decollo). In base all’orario del volo, possibilità di visitare i principali musei della capitale (da concordare con noi). In tal caso, suggeriamo voli nel pomeriggio o in tarda serata.