Fête de l’Assomption sur l’Altiplano

Repas inclus : petit déjeuner à l’hôtel et repas de midi en famille maya.
Hébergement : hôtel (Panajachel 2^e nuitée).

Le lac Atitlán est l’un des plus beaux du monde selon Aldous Huxley. Il se situe à 1500 m d’altitude en région tropicale (au Guatemala, le milieu tropical s’étend jusqu´à 1800 m d’altitude). Ce lac est encaissé dans une ancienne caldeira, entre trois hauts volcans de 3000 m.
La traversée en bateau du Nord au Sud du lac vous fera passer entre les colossaux volcans éteints pour arriver jusqu´à une baie tranquille où, dès l´aube, les pécheurs s´activent dans leur barques traditionnelles.
A Santiago, vous admirerez les riches vêtements traditionnels portés par les femmes, dont le fameux tocoyal : turban de plusieurs mètres de long porté dans les cheveux, les hommes portent de beaux pantalons blancs brodés d’oiseaux de toutes les couleurs. Vous pourrez y rendre visite à Maximón, dieu maya contemporain. Cette statue représentant le dieu est richement vêtue et attend ses fidèles dans une chapelle installée chez un membre de sa confrérie. Scènes étonnantes, entre fleurs, dévotion, encens et offrandes d’alcool.
Pour rejoindre San Juan La Laguna, vous passerez en bateau sous les pieds du majestueux volcan San Pedro. San Juan est l’un des plus jolis villages du lac. Beaucoup de femmes s’y sont organisées en coopératives, et elles vous montreront comment elles récupèrent les savoirs ancestraux de la teinture du coton grâce aux plantes. Vous prendrez votre  repas de midi chez une famille maya (organisé par une association villageoise écotouristique).

Retour par bateau à Panajachel, sur la rive Nord.
Seconde nuit dans le village.

Repas inclus : ppetit déjeuner à l’hôtel et repas du soir chez l’habitant maya.
Hébergement : logement chez l’habitant.

Route pour le village de Chichicastenango, riche en traditions. On y a d’ailleurs retrouvé un des rares écrits précolombiens : le Popol Vuh, considéré comme l´équivalent de la Bible pour les Mayas Quichés.

Mais le village est surtout connu pour ses marchés extrêmement colorés et pour les scènes de syncrétisme religieux que l’on peut observer continuellement devant et dans son église coloniale. Cette église a été construite par les Espagnols au XVIème siècle à l’emplacement d’un ancien temple maya, les escaliers qui y mènent comportent une marche pour chaque mois du calendrier Maya, soit dix-huit.

En vous promenant dans les ruelles, vous découvrirez ainsi un des plus célèbres marchés d’artisanat de la région. Explosion de couleurs ! Vous y trouverez des objets en bois, en argent, mais aussi des tissus, des fruits et de l’encens traditionnel (« copal »). Parmi les plus beaux objets que vous pourrez acheter figurent les « huipils », les blouses brodées portées par les femmes et les masques de danseurs traditionnels.

A 10 minutes de marche du village, se trouve le cimetière. Se promener entre les tombes colorées permet souvent d’observer de belles cérémonies mayas demandant conseil ou aide aux ancêtres de la famille en suivant des rituels ancestraux. Il est également possible de marcher jusqu’à la colline de Pascual Abaj, où les Mayas réalisent des cérémonies qui mélangent des rites catholiques et mayas.

En milieu d’après-midi, transfert à travers l’altiplano et ses volcans par la route panaméricaine pour arriver à Totonicapan.

Repas du soir et hébergement chez l’habitant maya. Une occasion sympathique de partager un petit moment de vie avec une famille des Hautes Terres et d’apprécier pleinement l’hospitalité des mayas !

Repas inclus : petit déjeuner chez l’habitant.
Hébergement : hôtel (Huehuetenango).

Vous suivrez la route panaméricaine à travers l’altiplano jusqu’au village de San Francisco El Alto, situé à 2630 m d’altitude. Balade dans le village pour la visite d’un des plus grands marchés indigènes de la région (marché aux bestiaux, étoffes brodées multicolores, meubles de pin, fruits et épices de toutes les régions du pays, etc.). A proximité du marché, vous pourrez assister à des cérémonies mayas devant un panorama exceptionnel. Après avoir visité cet immense marché, promenade dans les villages mayas de la région : Zunil avec son beau cimetière traditionnel dominé par le volcan Santa Maria (3770 m), San Andrés Xecul dont l’église possède une façade incroyablement colorée, église de Salcajá, la plus ancienne église d’Amérique centrale, sa fondation date de 1524.

Puis, vous parcourrez une route panoramique à travers les champs en patchwork cultivés à la main pour arriver jusqu’aux sources Georginas. Vous pourrez vous y baigner dans de grandes piscines naturelles d’eaux chaudes et thermales, sur les flancs du volcan Zunil, au sein d’une superbe jungle d’altitude où se développent de grandes fougères arborescentes. Peu visitée par les voyageurs de par sa position un peu à l’écart des routes touristiques « classiques », la région montagneuse de Quetzaltenango possède de superbes sites naturels et villages mayas riches en traditions.

En milieu d’après-midi, route pour la ville de Huehuetenango (située à 1900 m d’altitude), au pied de las Sierra de los Cuchumatanes.
Nuit à Huehuetenango.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Quetzaltenango).

Transfert sur le plateau sommital des Cuchumatanes. Au sommet de la route permettant d’accéder au plateau, se trouve un point de vue à 3300 m qui permet d’apercevoir, par temps dégagé, les volcans de la cordillère volcanique : Tacaná, Tajumulco (culminant à 4222 m, c’est le plus haut volcan d’Amérique centrale), Santa Maria, Atitlán. Cette chaine montagneuse est formation karstique et s’élève entre 1800 m et 3900 m, du fait des soulèvements des plaques tectoniques se rencontrant au Guatemala. Ces variations d’altitude permettent d’observer des végétations très diverses. C’est la chaine de montagnes non volcanique la plus élevée de toute l’Amérique centrale. Selon certains historiens, c’est dans ces régions que serait née la langue maya, il y a environs 4600 ans. La Sierra de Los Cuchumatanes propose des paysages très différents de tous les autres au Guatemala. Nous sommes ici principalement sur de hauts plateaux, remplis d’agave énormes et de pins.

Voici ce que dit de la Sierra dans un de ses livres l’écrivain guatémaltèque Miguel Angel Asturias (prix Nobel de la Littérature) :

 » C’est la première terre que le navigateur découvre de la mer du Sud. Il la contemple ébloui. Elle est le nuage terrestre où naît le maïs. Le premier grain de maïs qu’il y eut sur la terre. Le puma rose se réfugie dans ses collines avant que le temps ne descende du ciel. Liberté du premier pin, vert noirâtre de la nuit, lunaire, suivi d’un autre pin, puis d’un autre et d’un autre. Pins et cyprès vont ensembles par des raidillons et se tendent leurs branches pour s’aider les uns les autres à sauter les ravins, ils forment des groupes sur les collines, ils se répartissent sur les plateaux, ils se serrent dans les cavées, ils se séparent dans les gorges et grimpent en file indienne vers les cimes où ils s’arrêtent pour contempler, du plus haut des Andes Vertes, sous le ciel d’un indigo vif, les volcans empanachés de fumée, l’argent savonneux des fleuves et les lacs de nickel brillant. »
Miguel Angel Asturias : Le Larron Qui Ne Croyait Pas Au Ciel.

Route sur le haut plateau puis descente dans la vallée jusqu’au village de Todos Santos, à 2500 m d’altitude, via une route offrant des panoramas grandioses. Les Mayas Mams qui habitent cette région ont conservé leurs superbes habits traditionnels tissés et brodés à la main : pour les hommes, chemise richement brodée et pantalons rayés de rouge et de blanc ; pour les femmes, blouse aux tonalités mauve et rouge et jupe bleu foncé. (Jour de marché à Todos Santos : les samedis). Les productions principales des villages de la région sont l’agriculture (café, pommes de terre, maïs…) et l’élevage de moutons.
Redescente du massif et route vers Quetzaltenango.
Nuit dans le centre historique de la ville.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Ciudad de Guatemala).

Départ de Quetzaltenango en début de matinée pour revenir par la route Panaméricaine jusqu’au village de Sololá. La Sainte patronne de ce village, la Vierge de l’Assomption, est célébrée avec faste autour de la date du 15 aout : les villageois et habitants de la région lui rendent hommage en organisant pendant une semaine de nombreuses festivités et une grande foire animée. Moment culminant de cette fête : la messe du 15 aout, avec ses superbes processions accompagnées de danses traditionnelles considérées parmi les plus authentiques des Hautes Terres : la danse des Cerfs, la danse des « mexicains. Les habits et masques des danseurs rivalisent de décorations et de broderies multicolores. Les vêtements traditionnels de cérémonie sont brodés à la main et portés par les membres des confréries pour les processions. Ce sont de véritables œuvres d’art. Très peu de voyageurs assistent aux célébrations, c’est une occasion unique de s’immerger dans un moment important et authentique de la vie des habitants de la région.

Dans l’après-midi, route vers la capitale.

Nuit dans le confortable 10^e arrondissement de Ciudad de Guatemala.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Copán).
Visite guidée en français incluse : site archéologique de Copán et son musée.

Route pour le Honduras, par la route Atlantique. Cette route vous fera traverser des paysages très différents. Vous longerez les belles montagnes de la Sierra de las Minas, puis la vallée et le fleuve Motagua. Vous traverserez des plaines remplies de cactus chandeliers et des cultures de melon et d’ananas. Traversée de la frontière (vous gardez le même véhicule et le même chauffeur).

Visite avec un guide francophone spécialiste du site archéologique de Copán. Les stèles de ce site sont des chefs d’œuvre de l’art maya. L’escalier sculpté est également exceptionnel. Ce site est considéré comme l’Athènes du monde maya et classé par l’Unesco et le grand musée du site est immanquable : y ont été réunis de nombreux bas et hauts reliefs, stèles et décorations de temples. Le site de Copán se situe dans une vallée tropicale à quelques 600 m d’altitude.  Le parc archéologique est toujours recouvert d’une belle forêt tropicale et, au cours de votre visite, vous pourrez assister à des vols de splendides aras macaos (aras rouges), oiseau national du Honduras.

Nous vous recommandons de déguster après les visites, l’excellent café de la région.

A deux pas de la jolie place du village, vous pourrez visiter les deux petits musées proposant un complément particulièrement intéressant à la visite du site archéologique.

Nuit dans l’accueillant village de Copán Ruinas, à l’architecture coloniale.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Lívingston).
Visite libre.

Retour au Guatemala pour vous diriger vers les Caraïbes ! Vous traverserez des régions remplies de cactus chandeliers et de calebassiers. Arrêt à Quiriguá. Visite libre du site archéologique de Quiriguá, aux impressionnantes stèles, les plus hautes actuellement découvertes dans le monde maya. Ce site se trouve dans une poche de forêt tropicale au milieu d’une immense bananeraie. On peut y observer de nombreux oiseaux comme des toucans et des perroquets mais aussi de très beaux arbres tropicaux. Pendant la traversée de la bananeraie, un arrêt vous permettra d’observer le système de culture de cette herbe gigantesque, culture qui façonna littéralement les paysages politique, économique et social du pays au cours du XX^e siècle.

En milieu de journée, transfert à Puerto Barrios, l’ancien grand port atlantique du pays : vous y retrouverez votre batelier qui vous emmènera jusqu’au village caraïbe de Livingston, en longeant la côte. La population de ce village isolé du reste du pays est encore majoritairement constituée de noirs Garifunas, peuple vivant sur les côtes atlantique entre Belize, Guatemala, Honduras et Nicaragua. Ce peuple à l’histoire unique s’est formé grâce à une fusion d’esclaves noirs et d’indiens Caraïbes au cours du XVII^e siècle. En 2001, la danse, la musique, la religion et la langue garifunas ont été déclarées chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).

Nuit dans le village.

Suggestion : déguster en terrasse de café une « coco loco », noix de coco avec du rhum ou gouter à la spécialité locale, le « tapado » un délicieux plat à base de lait de coco et fruits de mer.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Flores).

Après le petit déjeuner, excursion en barque motorisée sur les eaux tranquilles du río Dulce, entouré d’une végétation tropicale exubérante. Avec ses gorges et sa végétation tropicale luxuriante, les rives du  fleuve comportent plusieurs réserves naturelles : falaises impressionnantes, îles aux oiseaux, mangroves, où les pirates se cachaient pour attaquer les navires pleins de richesses qui repartaient vers l’Espagne. Singes, fourmiliers, toucans, coatis, iguanes, lamantins, pélicans, aigrettes, hérons habitent cette région riche en faune et en flore. A mi-parcours, visite de l’association villageoise maya Ak Tenamit pour découvrir la forêt tropicale et l’artisanat des mayas Kekchis, en remontant un affluent du fleuve. Porte d’entrée de la mer des Caraïbes et plus grand fleuve du pays, le Rio Dulce relie la mer des Caraïbes et le lac Izabal le plus étendu du Guatemala (590 km²). Ce lac et le fleuve représentent un des plus importants éléments du réseau hydrographique de l’Est du pays, permettant l’écoulement des eaux pluviales des Hautes Terres du Guatemala jusqu’à l’Atlantique. A la fin de l’excursion, visite libre du petit fortin de San Felipe qui protégeait les entrepôts espagnols installés sur les rives du lac Izabal des incursions des pirates et corsaires. Aujourd’hui, ce charmant petit fortin fait figure d’image carte postale de la région !

Dans l’après midi, route à travers la région du Peten, pour rejoindre la petite île de Flores, sur le lac Peten Itza. Le long des routes, vous verrez de nombreux ceibas (fromagers), l’arbre national du Guatemala, mais surtout l’arbre sacré des mayas. Dernière région à avoir été recolonisée, le Peten fut un des foyers d’occupation maya les plus importants de la région. Les dernières études réalisées grâce aux analyses menées avec la technique du lidar ont prouvé que plusieurs millions de mayas ont occupé ces terres fragiles pendant 18 siècles !

Nuit sur la charmante petite île de Flores, sur le lac Peten Itza (le 3^e en superficie du pays avec 90 km²). Aux allures de sympathique village de vacances, cette petite île d’à peine 1 km² est le chef lieu du département du Peten, qui lui représente pratiquement 30% de la superficie totale du Guatemala. Les petites rues en pavé sinuent entre les maisons colorées et offrent de belles vues sur le lac Peten Itza. Les couchers de soleil sur le lac sont souvent superbement colorés.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Ciudad de Guatemala).
Visite guidée en français incluse : site archéologique et Parc national de Tikal.
Vol Flores – Ciudad de Guatemala inclus.

Suggestion : avant de quitter Flores, prenez le temps d’en faire le tour en parcourant la rue basse qui fait le tour de l’île (rue « intérieure » plutôt que celle qui longe les eaux du lac). L’architecture des anciennes maisons est très élégante : hauts de portes et de fenêtres en forme de coquille Saint Jacques, paliers des maisons en hauteur par rapport au niveau de la rue (le niveau du lac monte par cycles de 50 ans et inonde alors les rues basses de la petite ville), façades colorées… Vous pourrez peut-être même observer encore des maisons mayas traditionnelles aux murs en briques d’adobe recouverts de stuc blanc et au toit végétal.

Transfert à Tikal. Pour rejoindre l’entrée du site archéologique, vous traverserez la partie Sud du Parc national, une belle occasion d’observer la forêt tropicale et, peut-être, de déjà apercevoir des animaux ! Visite de Tikal avec un guide francophone spécialiste du site et du Parc. Le Parc national de Tikal est l’un des rares biens du patrimoine mondial inscrit dans la liste de l’Unesco à la fois sur des critères naturels et culturels, tant pour son extraordinaire biodiversité, que pour son importance archéologique. Cet ancien centre cérémoniel, occupé principalement du IXe siècle avant notre ère au IXe siècle de notre ère, se situe au cœur d’une réserve naturelle de plus de 576 km2 de forêt tropicale.
Avec ses pyramides majestueuses (le temple IV mesure plus de 70 m de hauteur !), Tikal est le site maya le plus impressionnant du pays, voire du Monde Maya. Pendant la période précolombienne, le rayonnement politique, économique et culturel de cette immense métropole maya s’étendait jusqu’aux hauts plateaux mexicains ! Votre guide vous fera découvrir la faune et de flore en parallèle à la visite archéologique. Les différents écosystèmes protégés abritent plusieurs espèces de singes, des fourmiliers, plus de 300 espèces d’oiseaux, mais aussi des cerfs et des coatis. Les différentes espèces végétales tropicales sont tout aussi passionnantes, il y a plus de 200 espèces d’arbres dans la réserve.

Route pour l’aéroport de Flores pour le court vol en fin d’après-midi vers la capitale (50 min de vol).

Nuit en hôtel dans le 10e arrondissement à Ciudad de Guatemala.

Repas inclus : petit déjeuner.

Court transfert à l’aéroport de Ciudad de Guatemala pour le vol retour (enregistrement des bagages trois heures avant le décollage). Selon l’horaire de votre vol, possibilité de visiter les principaux musées de la capitale (nous consulter). Dans ce cas, privilégier des vols en milieu ou fin d’après-midi.