Terres de contrastes

Repas inclus : petit déjeuner à l’hôtel et repas du soir en famille maya.
Hébergement : chez l’habitant maya (San Juan La Laguna, lac Atitlán).
Randonnée guidée.

Niveau de marche : facile.

Dénivelée positive : 150 m. Dénivelée négative : 150 m. Total de 3h 45 de marche (possibilité de réduire si souhaité).

Le lac Atitlán est l’un des plus beaux du monde selon Aldous Huxley. Il se situe à 1500 m d’altitude en région tropicale (au Guatemala, le milieu tropical s’étend jusqu´à 1800 m d’altitude). Ce lac est encaissé dans une ancienne caldeira, entre trois hauts volcans de 3000 m.
Court transfert en bateau motorisé jusqu’à Santa Cruz La Laguna.
La randonnée sur la rive Nord-ouest, face aux volcans, vous permettra de bénéficier de très belles perspectives sur le lac. Cet itinéraire hors sentiers battus traverse plusieurs hameaux et villages, permettant ainsi d’être témoin de la vie quotidienne des Mayas. Puis, arrivée à San Juan La Laguna, l’un des plus jolis villages du lac. Beaucoup de femmes s’y sont organisées en coopératives, et elles vous montreront comment elles récupèrent les savoirs ancestraux de la teinture du coton grâce aux plantes. Vous pourrez également y découvrir de belles fresques, représentant différents aspects de l’identité maya, peintes sur les façades des maisons par les artistes du village. Vous prendrez votre repas du soir chez une famille maya (organisé par une association villageoise écotouristique) qui vous hébergera pour la nuit.
Une expérience conviviale pour partager quelques moments avec la population locale et apprécier l’hospitalité des mayas. Nuit chez l’habitant, à San Juan La Laguna.

Repas inclus : petit déjeuner en famille maya.
Hébergement : hôtel (Quetzaltenango 1^ère nuit).

Après avoir pris le petit déjeuner chez vos hôtes, court transfert en bateau pour revenir à Panajachel où vous retrouverez votre véhicule. Puis, route pour le village de Chichicastenango, riche en traditions. On y a d’ailleurs retrouvé un des rares écrits précolombiens : le Popol Vuh, considéré comme l´équivalent de la Bible pour les Mayas Quichés.
Le village est surtout connu pour ses marchés extrêmement colorés et pour les scènes de syncrétisme religieux que l’on peut observer continuellement devant et dans son église coloniale. Cette église a été construite par les Espagnols au XVIème siècle à l’emplacement d’un ancien temple maya, les escaliers qui y mènent comportent une marche pour chaque mois du calendrier Maya, soit dix-huit.
En vous promenant dans les ruelles, vous découvrirez ainsi un des plus célèbres marchés d’artisanat de la région. Explosion de couleurs ! Vous y trouverez des objets en bois, en argent, mais aussi des tissus, des fruits et de l’encens traditionnel (« copal »). Parmi les plus beaux objets que vous pourrez acheter figurent les « huipils », les blouses brodées portées par les femmes et les masques de danseurs traditionnels.
A 10 minutes de marche du village, se trouve le cimetière. Se promener entre les tombes colorées permet souvent d’observer de belles cérémonies mayas demandant conseil ou aide aux ancêtres de la famille en suivant des rituels ancestraux. Il est également possible de marcher jusqu’à la colline de Pascual Abaj, où les Mayas réalisent des cérémonies qui mélangent des rites catholiques et mayas.

En milieu d’après-midi, transfert à travers l’altiplano et ses volcans par la route panaméricaine pour la ville de Quetzaltenango, située à 2300 m d’altitude. La ville est située dans une vallée de l’altiplano occidental du pays, au pied du volcan Santa Maria.
Nuit dans le centre historique de la ville, d’architecture néoclassique romaine (deux nuitées consécutives prévues dans cette ville).

Repas inclus : petit déjeuner
Hébergement : hôtel (Quetzaltenango 2^e nuit).
Randonnée guidée.

Niveau de marche : modéré (accessible).

3 heures de marche, 350 m de dénivelée positive et 350 m de dénivelée négative.

A l’aube, après un court transfert, vous rejoindrez avec votre guide le hameau de Llano del Pinal. Une marche d’une heure et demie sur le flanc Ouest du colossal volcan Santa Maria (son sommet culmine à 3770 m) vous permettra d’atteindre un petit belvédère naturel d’où vous pourrez observer les éruptions du volcan Santiaguito situé à quelques petits kilomètres de là (son sommet culmine à 2500 m).
Le complexe volcanique Santa Maria – Santiaguito s’est formé il y a peu (en 1902) suite à une puissante explosion du volcan Santa Maria (d’une durée de 19 jours !) qui a donné naissance à une caldeira sur le flanc Sud Ouest du volcan, caldeira dans laquelle s’est développé ensuite le petit stratovolcan Santiaguito, en activité constante depuis 1922. Le paysage grandiose qui s’ouvrira devant vous vous permettra de voir, par temps clair, la plaine côtière et même jusqu’à l’Océan Pacifique. Le Santiaguito est l’un des trois volcans actuellement en activité du Guatemala.

Vous retrouverez votre véhicule dans le hameau puis vous reprendrez la route panaméricaine jusqu’au village de San Francisco El Alto, situé à 2630 m d’altitude. Balade libre dans le village pour la visite d’uns des plus grands marchés indigènes de la région (marché aux bestiaux, étoffes brodées multicolores, meubles de pin, fruits et épices de toutes les régions du pays, etc.). A proximité du marché, vous pourrez assister à des cérémonies mayas devant un panorama exceptionnel. Après avoir visité cet immense marché, promenade dans les villages mayas de la région : San Andrés Xecul dont l’église possède une façade incroyablement colorée et l’église de Salcajá, la plus ancienne église d’Amérique centrale, sa fondation date de 1524.

Peu visitée par les voyageurs de par sa position un peu à l’écart des routes touristiques « classiques », la région montagneuse de Quetzaltenango possède de superbes sites naturels et villages mayas riches en traditions.
Seconde nuitée dans le centre historique de Quetzaltenango.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (San Marcos).
Randonnée guidée.

Niveau de marche : modéré.

3 heures de marche, 350 m de dénivelée positive et 350 m de dénivelée négative.

Court transfert. Randonnée avec votre guide vers le lac volcanique Chicabal (culminant à 2720 m) depuis le village maya de San Martin où certains hommes portent encore l’habit traditionnel masculin, blanc et brodé de motifs rouges. Après avoir longé les cultures de maïs et de courges, vous arriverez au cœur d’une superbe jungle d’altitude, ce petit lac est un lieu sacré où “naissent les nuages et la pluie” très important pour les Mayas, qui y déposent de nombreuses offrandes (fleurs, etc.). Vous pourrez faire le tour du lac pour admirer la forêt tropicale qui l’enture : fougères, bambous, mousses. La surface du lac est très souvent balayée par le vent, les eaux du lac semblent alors prendre vie. Quand quelques nuages se déplacent rapidement sur la surface du lac, on comprend la vision des mayas qui voient en cet endroit sacré un pont d’union entre la terre, l’eau et la pluie. Au bord du lac, de superbes fleurs sont chaque jour offertes aux eaux.
Chaque année, au mois de mai, des centaines de ajq’ijab’(guides spirituels mayas) de toute la région se réunissent sur les rives du lac pour célébrer le jour consacré à l’eau.

Transfert en milieu d’après-midi à San Marcos, petite ville de province depuis laquelle vous partirez pour l’ascension du volcan Tajumulco.
Nuit à San Marcos.

Repas inclus : petit déjeuner (à emporter).
Hébergement : hôtel (Quetzaltenango).
Randonnée guidée.

Niveau de marche : modéré-difficile.

4h30 de marche, 600 m de dénivelée positive et 600 m de dénivelée négative.

Départ de nuit avec votre véhicule et votre guide vers les contreforts du volcan Tajumulco, point culminant de l’Amérique centrale (4200 m). Après une heure de route, vous changerez de véhicule pour monter dans un 4×4 qui vous emmènera par une piste fortement inclinée au pied du sommet, à quelques 3600 m d’altitude.

Le paysage que vous traverserez ainsi est à l’échelle du volcan colossal : la piste très peu fréquentée est accrochée aux flancs du volcan et passe entre plusieurs «quebradas» (ravins) et d’énormes roches volcaniques, restes d’anciennes gigantesques éruptions du volcan, aujourd’hui endormi. Une marche de 2h30 vous permettra d’atteindre le sommet du volcan. La randonnée commence par sentier très incliné. Pendant votre ascension, vous verrez le soleil se lever et éclairer petit à petit les magnifiques silhouettes des volcans de la cordillère volcanique. Du sommet, perspective impressionnante sur le relief bouleversé des Hautes Terres du Guatemala. Si l’air est suffisamment transparent, on peut voir jusqu’à l’Océan pacifique. 

Note : cette marche de 4 heures 30 est à la portée de tout randonneur habitué à marcher sur sentier incliné. La marche ne comporte aucune difficulté technique à part la pente et l’altitude.

Retour l’après-midi à San Marcos puis à Quetzaltenango.

Nuit dans le centre historique de Quetzaltenango

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : lodge (plantation de café).

De Quetzaltenango, route plein Sud jusqu’au pied de la cordillère en passant entre les volcans de la région de Quetzaltenango.

Vous passerez par le village maya de Zunil avec son beau cimetière traditionnel dominé par le volcan Santa Maria (3770 m), Vous parcourrez une petite route de montagne à travers les champs en patchwork cultivés à la main pour arriver jusqu’aux sources Georginas. Vous pourrez vous y baigner dans de grandes piscines naturelles d’eaux chaudes et thermales, sur les flancs du volcan Zunil, au sein d’une superbe jungle d’altitude où se développent de grandes fougères arborescentes.  

Après la baignade, route vers la plaine côtière pacifique du Guatemala. Via une route très panoramique, descente de 1500 mètres en moins d’une heure pour atteindre les basses terres depuis le village de Zunil. Après avoir traversé les forêts de pins et de chênes ainsi que les cultures maraichères recouvrant les flancs des volcans de la région, vous traverserez les nombreuses plantations de café et d’hévéa qui s’étendent au pied de la cordillère volcanique.

Arrivée dans la plantation de café. La végétation de cette région est florissante.

Nuit en lodge confortable au cœur de la plantation.

Repas inclus : petit déjeuner et repas de midi dans la plantation.
Hébergement : hôtel (Ciudad de Guatemala).

La plantation que nous vous proposons de découvrir se situe au pied du volcan Santiaguito.

On y produit non seulement du café mais aussi du bambou, noix de macadamia, des litchis, du miel et bien d’autres choses. Vous commencerez la journée en prenant votre petit déjeuner face au volcan Santiaguito (et ses éruptions !) : le volcan domine la plantation. La plantation abrite également une réserve naturelle privée : la faune et la flore tropicale y sont très riches. Une plateforme a été installée pour permettre l’observation des nombreuses espèces d’oiseaux. (Avant de prendre votre petit déjeuner, ne manquez pas de montez sur cette plateforme pour observer très tôt le matin toucans, perroquets et autres oiseaux colorés !). Vous pourrez aussi vous baigner dans les eaux fraiches de la petite rivière qui passe à travers le bois de bambous de la plantation.

L’après-midi, route pour la capitale. La route « CA2 = Centroamérica 2 » traverse la plaine côtière Pacifique d’ouest en est, au pied de la cordillère volcanique. Sa traversée vous permettra de voir depuis leurs bases plusieurs volcans culminant à plus de 3000 mètres: le Santo Tomas, les volcans du lac Atitlán, le volcan Fuego (actif), le volcan de Agua … La route traverse de nombreuses plantations de café, de canne à sucre, d’hévéa. La plaine côtière pacifique concentre sur sa surface une grande partie des cultures agricoles d’exportation. Une autre des nombreuses facettes du Guatemala !

Arrivée dans le 10^e arrondissement de la capitale.

Nuit à Ciudad de Guatemala.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Livingston 1ère nuit).
Visite libre.

Départ vers les Caraïbes ! Vous traverserez des régions remplies de cactus chandeliers et de calebassiers. Arrêt à Quiriguá. Visite libre du site archéologique de Quiriguá, aux impressionnantes stèles, les plus hautes actuellement découvertes dans le monde maya. Ce site se trouve dans une poche de forêt tropicale au milieu d’une immense bananeraie. On peut y observer de nombreux oiseaux comme des toucans et des perroquets mais aussi de très beaux arbres tropicaux. Pendant la traversée de la bananeraie, un arrêt vous permettra d’observer le système de culture de cette herbe gigantesque, culture qui façonna littéralement le paysage politique, économique et social du pays au cours du XXe siècle.

En milieu de journée, transfert à Puerto Barrios, l’ancien grand port atlantique du pays : vous y retrouverez votre batelier qui vous emmènera jusqu’au village caraïbe de Livingston, en longeant la côte. La population de ce village isolé du reste du pays est encore majoritairement constituée de noirs Garifunas, peuple vivant sur les côtes atlantique entre Belize, Guatemala, Honduras et Nicaragua. Ce peuple à l’histoire unique s’est formé grâce à une fusion d’esclaves noirs et d’indiens Caraïbes au cours du XVIIe siècle. En 2001, la danse, la musique, la religion et la langue garifunas ont été déclarées chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture.
Nuit dans le village (deux nuitées prévues sur place).

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Lívingston 2^e nuit).

Journée détente ! Votre batelier viendra vous prendre à l’embarcadère pour une belle excursion sur la mer des Caraïbes : en longeant la côte nord, vous rejoindrez par bateau le site naturel de Siete Altares (les 7 autels), de jolies cascades dans la forêt tropicale (balade accessible à tous, baignade possible sandales résistantes à l’eau recommandées), puis vous pourrez vous détendre sur la plage de sable blanc de Playa Blanca : hamac, chaises longues, cocotiers et pélicans.
Retour au village de Livingston en bateau. Après-midi libre pour profiter de l’ambiance caraïbe du village. Suggestion : déguster en terrasse de café une piña colada ou un coco loco, noix de coco avec du rhum ou gouter à la spécialité locale, le tapado, un délicieux plat à base de lait de coco et fruits de mer.
Seconde nuit à Livingston.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : lodge (Parc national de Tikal).

Après le petit déjeuner, excursion en barque motorisée sur les eaux tranquilles du río Dulce, entouré d’une végétation tropicale exubérante. Avec ses gorges et sa végétation tropicale luxuriante, les rives du  fleuve comportent plusieurs réserves naturelles : falaises impressionnantes, îles aux oiseaux, mangroves, où les pirates se cachaient pour attaquer les navires pleins de richesses qui repartaient vers l’Espagne. Singes, fourmiliers, toucans, coatis, iguanes, lamantins, pélicans, aigrettes, hérons habitent cette région riche en faune et en flore. A mi-parcours, visite de l’association villageoise maya Ak Tenamit pour découvrir la forêt tropicale et l’artisanat des mayas Kekchis, en remontant un affluent du fleuve. Porte d’entrée de la mer des Caraïbes et plus grand fleuve du pays, le Rio Dulce relie la mer des Caraïbes et le lac Izabal le plus étendu du Guatemala (590 km²). Ce lac et le fleuve représentent un des plus importants éléments du réseau hydrographique de l’Est du pays, permettant l’écoulement des eaux pluviales des Hautes Terres du Guatemala jusqu’à l’Atlantique. A la fin de l’excursion, visite libre du petit fortin de San Felipe qui protégeait les entrepôts espagnols installés sur les rives du lac Izabal des incursions des pirates et corsaires. Aujourd’hui, ce charmant petit fortin fait figure d’image carte postale de la région !

Dans l’après midi, route à travers la région du Peten, pour rejoindre le Parc national de Tikal. Le long des routes, vous verrez de nombreux ceibas (fromagers), l’arbre national du Guatemala, mais surtout l’arbre sacré des mayas. Dernière région à avoir été recolonisée, le Peten fut un des foyers d’occupation maya les plus importants de la région. Les dernières études réalisées grâce aux analyses menées avec la technique du lidar ont prouvé que plusieurs millions de mayas ont occupé ces terres fragiles pendant 18 siècles !

Nuit en lodge au cœur du Parc national de Tikal, à deux pas de l’entrée du site archéologique pour déjà profiter de la magie de l’endroit. A l’aube et au crépuscule, les coatis, les dindons ocellés et les agoutis s’approchent parfois des alentours des lodges et sont alors plus faciles à observer.

Note : il est possible d’entrer sur le site archéologique pour assister au coucher du soleil, ou au lever du soleil. Nous consulter.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Ciudad de Guatemala).
Visite guidée en français incluse : site archéologique et Parc national de Tikal.
Vol Flores – Ciudad de Guatemala inclus.

Visite de Tikal avec un guide francophone spécialiste du site et du Parc. Le Parc national de Tikal est l’un des rares biens du patrimoine mondial inscrit dans la liste de l’Unesco à la fois sur des critères naturels et culturels, tant pour son extraordinaire biodiversité, que pour son importance archéologique. Cet ancien centre cérémoniel, occupé principalement du IX^e siècle avant notre ère au IX^e siècle de notre ère, se situe au cœur d’une réserve naturelle de plus de 576 km² de forêt tropicale.

Avec ses pyramides majestueuses (le temple IV mesure plus de 70 m de hauteur !), Tikal est le site maya le plus impressionnant du pays, voire du Monde Maya. Pendant la période précolombienne, le rayonnement politique, économique et culturel de cette immense métropole maya s’étendait jusqu’aux hauts plateaux mexicains ! Votre guide vous fera découvrir la faune et de flore en parallèle à la visite archéologique. Les différents écosystèmes protégés abritent plusieurs espèces de singes, des fourmiliers, plus de 300 espèces d’oiseaux, mais aussi des cerfs et des coatis. Les différentes espèces végétales tropicales sont tout aussi passionnantes, il y a plus de 200 espèces d’arbres dans la réserve.

En milieu d’après-midi, route pour l’aéroport de Flores pour le vol de fin d’après-midi vers la capitale. Arrivée à Ciudad de Guatemala, accueil par votre chauffeur et court transfert à votre hôtel.

Nuit en hôtel dans le 10^e arrondissement à Ciudad de Guatemala.

Repas inclus : petit déjeuner.

Court transfert à l’aéroport de Ciudad de Guatemala pour le vol retour (enregistrement des bagages trois heures avant le décollage). Selon l’horaire de votre vol, possibilité de visiter les principaux musées de la capitale (nous consulter). Dans ce cas, privilégier des vols en milieu ou fin d’après-midi.