Processions et Semaine Sainte

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Huehuetenango).

Quetzaltenango est la deuxième ville du Guatemala en termes de population (loin derrière la capitale et ses 3 millions d’habitants avec 175 000 habitants à Quetzaltenango). Elle a été fondée en 1524 au moment de la Conquête par les Espagnols immédiatement après leurs dernières grandes batailles menées contre les mayas des Hautes Terres. La ville se situe à quelques 2300 m et est entourée de montagnes et de hauts volcans (dont le volcan Santa Maria qui culmine à 3770 m). Elle conserve dans son centre historique des allures de ville de province et son élégante place centrale possède un très grand charme grâce à un mélange exceptionnel  de caractéristiques architecturales: vous y apprécierez la façade de sa cathédrale coloniale (1524), de nombreux édifices à colonnes de style néo classique et même la galerie commerçante « Pasaje Enrique », construit en 1900 selon le modèle des passages des grandes capitales européennes, l’architecte était italien. La ville de Quetzaltenango conserve une forte population d’origine maya. Les habitants de la ville préférant d’ailleurs continuer à la nommer avec les deux premières syllabes de son nom maya : Xela (pour Xelaju Noj).

Les processions de Pâques au Guatemala sont connues dans le monde entier, et en 2019 ce sont plus de 160 000 touristes qui y ont assisté. Les cadres coloniaux dans lesquels les processions se déroulent, les somptueux habits des porteurs, la sophistication des chars et bien entendu leurs dimensions exceptionnelles en font parmi les plus impressionnantes des manifestations de foi. Au Guatemala, les plus connues sont les processions de la ville d’Antigua et de Ciudad de Guatemala. La quantité de spectateurs est telle que la ville d’Antigua se trouve littéralement paralysée et qu’il y est même devenu difficiles et parfois pesant de s’y déplacer dans les rues, même à pied, le Vendredi Saint. Nous vous proposons donc d’assister à une procession tout aussi exceptionnelle en dehors des sentiers battus. La principale procession de Quetzaltenango parcourt le centre historique de la ville et mobilise comme celles d’Antigua des centaines de porteurs. Mais se déroulant à l’écart des routes touristiques les plus connues sur les Hautes Terres, les festivités à Quetzaltenango conservent toute leur authenticité, se déroulent dans un contexte calme et possède des caractéristiques exceptionnelles : l’importance de la population maya dans la ville de Quetzaltenango est telle que les femmes participant au portage arborent de somptueux habits cérémoniels mayas portés uniquement lors des grandes célébrations. Un festival de couleurs !

En milieu d’après-midi, toute jusqu’à la ville de Huehuetenango, au pied de la Sierra des Cuchumatanes.

Nuit à Huehuetenango.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Chichicastenango).

Transfert sur le plateau sommital des Cuchumatanes. Au sommet de la route permettant d’accéder au plateau, se trouve un point de vue à 3300 m qui permet d’apercevoir, par temps dégagé, les volcans de la cordillère volcanique : Tacaná, Tajumulco (culminant à 4222 m, c’est le plus haut volcan d’Amérique centrale), Santa Maria, Atitlán. Cette chaine montagneuse est formation karstique et s’élève entre 1800 m et 3900 m, du fait des soulèvements des plaques tectoniques se rencontrant au Guatemala. Ces variations d’altitude permettent d’observer des végétations très diverses. C’est la chaine de montagnes non volcanique la plus élevée de toute l’Amérique centrale. Selon certains historiens, c’est dans ces régions que serait née la langue maya, il y a environ 4600 ans. La Sierra de Los Cuchumatanes propose des paysages très différents de tous les autres au Guatemala. Nous sommes ici principalement sur de hauts plateaux, remplis d’agaves énormes et de pins.

Voici ce que dit de la Sierra dans un de ses livres l’écrivain guatémaltèque  Miguel Angel Asturias (prix Nobel de la Littérature)  :

 » C’est la première terre que le navigateur découvre de la mer du Sud. Il la contemple ébloui. Elle est le nuage terrestre où naît le maïs. Le premier grain de maïs qu’il y eut sur la terre. Le puma rose se réfugie dans ses collines avant que le temps ne descende du ciel. Liberté du premier pin, vert noirâtre de la nuit, lunaire, suivi d’un autre pin, puis d’un autre et d’un autre. Pins et cyprès vont ensemble par des raidillons et se tendent leurs branches pour s’aider les uns les autres à sauter les ravins, ils forment des groupes sur les collines, ils se répartissent sur les plateaux, ils se serrent dans les cavées, ils se séparent dans les gorges et grimpent en file indienne vers les cîmes où ils s’arrêtent pour contempler, du plus haut des Andes Vertes, sous le ciel d’un indigo vif, les volcans empanachés de fumée, l’argent savonneux des fleuves et les lacs de nickel brillant. »

 Miguel Angel Asturias : Le Larron Qui Ne Croyait Pas Au Ciel.

Route sur le haut plateau puis descente dans la vallée jusqu’au village de Todos Santos, à 2500 m d’altitude, via une route offrant des panoramas grandioses. Les Mayas Mams qui habitent cette région ont conservé leurs superbes habits traditionnels tissés et brodés à la main : pour les hommes, chemise richement brodée et pantalons rayés de rouge et de blanc ; pour les femmes, blouse aux tonalités mauve et rouge et jupe bleu foncé. (Jour de marché à Todos Santos : les samedis). Les activités principales des villages de la région sont l’agriculture (café, pommes de terre, maïs…) et l’élevage de moutons.

Vous découvrirez cette journée un tout autre facette du pays.

En milieu d’après-midi, route pour Chichicastenango, où vous pourrez déjà assister aux intéressants préparatifs du marché.

Nuit dans le village.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Flores).
Vol Ciudad de Guatemala – Flores inclus.

Le village de Chichicastenango est  riche en traditions. . On y a d’ailleurs retrouvé un des rares écrits précolombiens : le Popol Vuh, considéré comme l´équivalent de la Bible pour les Mayas Quichés.

Mais le village est surtout connu pour ses marchés extrêmement colorés et pour les scènes de syncrétisme religieux que l’on peut observer continuellement devant et dans son église coloniale. Cette église a été construite par les Espagnols au XVIème siècle à l’emplacement d’un ancien temple maya, les escaliers qui y mènent comportent une marche pour chaque mois du calendrier Maya, soit dix-huit.

En vous promenant dans les ruelles, vous découvrirez ainsi un des plus célèbres marchés d’artisanat de la région. Explosion de couleurs ! Vous y trouverez des objets en bois, en argent, mais aussi des tissus, des fruits et de l’encens traditionnel (« copal »). Parmi les plus beaux objets que vous pourrez acheter figurent les « huipils », les blouses brodées portées par les femmes et les masques de danseurs traditionnels.

A 10 minutes de marche du village, se trouve le cimetière. Se promener entre les tombes colorées permet souvent d’observer de belles cérémonies mayas demandant conseil ou aide aux ancêtres de la famille en suivant des rituels ancestraux. Il est également possible de marcher jusqu’à la colline de Pascual Abaj, où les Mayas réalisent des cérémonies qui mélangent des rites catholiques et mayas.

En milieu d’après-midi, transfert par la route panaméricaine à l’aéroport de Ciudad de Guatemala pour le vol de fin d’après-midi vers Flores.

Nuit sur la charmante petite île de Flores, sur le lac Peten Itza (le 3^e en superficie du pays avec 90 km²). Aux allures de sympathique village de vacances, cette petite île d’à peine 1 km² est le chef lieu du département du Peten, qui lui représente pratiquement 30% de la superficie totale du Guatemala. Les petites rues en pavé sinuent entre les maisons colorées et offrent de belles vues sur le lac Peten Itza. Les couchers de soleil sur le lac sont souvent superbement colorés.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (El Remate 1^ère nuitée).
Visite guidée en français incluse : site archéologique et Parc national de Tikal.

Pour rejoindre l’entrée du site archéologique, vous traverserez la partie Sud du Parc national, une belle occasion d’apercevoir des animaux et d’observer la forêt tropicale.
Visite guidée de Tikal avec un guide francophone spécialiste du site et du Parc. Le Parc national de Tikal est l’un des rares biens du patrimoine mondial inscrit dans la liste de l’Unesco à la fois sur des critères naturels et culturels, tant pour son extraordinaire biodiversité, que pour son importance archéologique. Cet ancien centre cérémoniel, occupé principalement du IXe siècle avant notre ère au IXe siècle de notre ère, se situe au cœur d’une réserve naturelle de plus de 576 km2 de forêt tropicale.
Avec ses pyramides majestueuses (le temple IV mesure plus de 70 m de hauteur !), Tikal est le site maya le plus impressionnant du pays, voire du Monde Maya. Pendant la période précolombienne, le rayonnement politique, économique et culturel de cette immense métropole maya s’étendait jusqu’aux hauts plateaux mexicains ! Votre guide vous fera découvrir la faune et de flore en parallèle à la visite archéologique. Les différents écosystèmes protégés abritent plusieurs espèces de singes, des fourmiliers, plus de 300 espèces d’oiseaux, mais aussi des cerfs et des coatis. Les différentes espèces végétales tropicales sont tout aussi passionnantes, il y a plus de 200 espèces d’arbres dans la réserve.

En milieu d’après-midi, court transfert au village d’El Remate, village situé sur les rives du joli lac Peten Itza.
Nuit à El Remate (deux nuitées suivies prévues sur place).

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (El Remate 2^e nuit ).
Visite guidée en français incluse : site archéologique et Parc national de Yaxhá.

Transfert sur piste vers le site archéologique de Yaxhá. Visite guidée  du site. Assez peu connu, ce superbe site archéologique est actuellement, après celui de Tikal, le mieux restauré du Guatemala. Depuis la pyramide principale, vous pourrez avoir une vue panoramique de la région et du lac de Yaxhá. Hors des sentiers battus, balade sur le lac en bateau pour rejoindre le joli petit site de Topoxté, occupé par les mayas jusqu’au XVI^e siècle. Les  sites de Yaxhá et de Topoxté, comme celui de Tikal, se situent en pleine forêt tropicale, merveilleux jardin naturels et leurs visites permettent de découvrir une flore et une faune uniques : photographes et passionnés de nature, ouvrez les yeux, appareils photos en main !

Retour à votre hôtel et seconde nuit à El Remate.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : lodge (Livingston 1^ère nuitée).

Après le petit déjeuner, route vers le Sud à travers la région du Peten, pour rejoindre la région Caraïbe. Le long des routes, vous verrez de nombreux ceibas (fromagers), l’arbre national du Guatemala, mais surtout l’arbre sacré des mayas. Dernière région à avoir été recolonisée, le Peten fut un des foyers d’occupation maya les plus importants de la région. Les dernières études réalisées grâce aux analyses menées avec la technique du lidar ont prouvé que plusieurs millions de mayas ont occupé ces terres fragiles pendant 18 siècles !

Depuis le village de Rio Dulce, excursion en barque motorisée sur les eaux tranquilles du río Dulce, entouré d’une végétation tropicale exubérante, pour rejoindre le village de Livingston, sur la côte caraïbe.

Porte d’entrée de la mer des Caraïbes et plus grand fleuve du pays, le Rio Dulce relie la mer des Caraïbes et le lac Izabal le plus étendu du Guatemala (590 km²). Ce lac et le fleuve représentent un des plus importants éléments du réseau hydrographique de l’Est du pays, permettant l’écoulement des eaux pluviales des Hautes Terres du Guatemala jusqu’à l’Atlantique.

Au début de l’excursion, visite libre du petit fortin de San Felipe qui protégeait les entrepôts espagnols installés sur les rives du lac Izabal des incursions des pirates et corsaires. Aujourd’hui, ce charmant petit fortin fait figure d’image carte postale de la région !

Avec ses gorges et sa végétation tropicale luxuriante, les rives du  fleuve comportent plusieurs réserves naturelles : falaises impressionnantes (sur la dernière partie du parcours), îles aux oiseaux, mangroves, où les pirates se cachaient pour attaquer les navires pleins de richesses qui repartaient vers l’Espagne. Singes, fourmiliers, toucans, coatis, iguanes, lamantins, pélicans, aigrettes, hérons habitent cette région riche en faune et en flore. A mi-parcours, visite de l’association villageoise maya Ak Tenamit pour découvrir la forêt tropicale et l’artisanat des mayas Kekchis, en remontant un affluent du fleuve.

Nuit dans le village de Livingston (deux nuitées prévues sur place).

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Livingston 2e nuitée).

La population de ce village isolé du reste du pays est encore majoritairement constituée de noirs Garifunas, peuple vivant sur les côtes atlantique entre Belize, Guatemala, Honduras et Nicaragua. Ce peuple à l’histoire unique s’est formé grâce à une fusion d’esclaves noirs et d’indiens Caraïbes au cours du XVIIe siècle. En 2001, la danse, la musique, la religion et la langue garifunas ont été déclarées chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).
Notre batelier vous rejoindra à l’embarcadère de votre hôtel pour une belle excursion : en longeant la côte nord, vous rejoindrez par bateau le site naturel de Siete Altares (les 7 autels), de jolies cascades d’eau douce dans la forêt tropicale (baignade possible – chaussures/sandales aquatiques conseillées), puis ensuite vous pourrez profiter de la plage de sable blanc de Playa Blanca : hamac, chaises longues, cocotiers et pélicans.
Retour au village de Livingston en bateau. Après-midi libre pour profiter de l’ambiance caraïbe du village.
Suggestion : déguster en terrasse de café une « coco loco », noix de coco avec du rhum ou gouter à la spécialité locale, le « tapado » un délicieux plat à base de lait de coco et fruits de mer.
Seconde nuit à Livingston.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Ciudad de Guatemala).
Visite libre.

Bateau de Livingston à Puerto Barrios, l’ancien grand port atlantique du pays en longeant la côte. Route pour Ciudad de Guatemala. Vous traverserez une grande variété de paysages : après avoir parcouru la région tropicale et verdoyante des Caraïbes vous traversez à l’approche de la capitale des régions remplies de cactus chandeliers et de calebassiers.
Arrêt à Quiriguá. Visite libre du site archéologique de Quiriguá, aux impressionnantes stèles, les plus hautes actuellement découvertes dans le monde maya. Ce site se trouve dans une poche de forêt tropicale au milieu d’une immense bananeraie. On peut y observer de nombreux oiseaux comme des toucans et des perroquets mais aussi de très beaux arbres tropicaux. Pendant la traversée de la bananeraie, un arrêt vous permettra d’observer le système de culture de cette herbe gigantesque, culture qui façonna littéralement les paysages politique, économique et social du pays au cours du XXe siècle.

Nuit en hôtel dans le 10e arrondissement à Ciudad de Guatemala.

Repas inclus : petit déjeuner.

Court transfert à l’aéroport de Ciudad de Guatemala pour le vol retour (enregistrement des bagages trois heures avant le décollage). Selon l’horaire de votre vol, possibilité de visiter les principaux musées de la capitale (nous consulter). Dans ce cas, privilégier des vols en milieu ou fin d’après-midi.