Terres mayas

Repas inclus : petit déjeuner à l’hôtel et repas du soir en famille maya.
Hébergement : chez l’habitant maya (Lac Atitlán).
Randonnée guidée.

Niveau de marche facile.

Dénivelée positive : 150 m. Dénivelée négative : 150 m. 3 h45 de marche.

Le lac Atitlán est l’un des plus beaux du monde selon Aldous Huxley. Il se situe à 1500 m d’altitude en région tropicale (au Guatemala le milieu tropical se termine vers 1800 m d’altitude). Il est encaissé entre trois hauts volcans de 3000 m à 3500 m. 

Vous prendrez le bateau avec votre guide depuis Panajachel pour  rejoindre le village de Santa Cruz La Laguna. Vous longerez pendant la marche la rive du lac jusqu’au hameau de Tzununá. Cet itinéraire hors sentiers battus vous offrira les plus belles vues sur le lac et ses volcans. Le sentier traverse plusieurs hameaux, permettant ainsi de découvrir la vie quotidienne des Mayas. Le lac Atitlán s’est formé dans une ancienne zone éruptive très active. Plusieurs anciennes caldeiras ont façonné le relief des montagnes où il se situe.

En milieu d’après-midi, vous rejoindrez le village maya de San Juan La Laguna, un des plus jolis villages du lac. . Beaucoup de femmes s’y sont organisées en coopératives, et elles vous montreront comment elles récupèrent les savoirs ancestraux de la teinture du coton grâce aux plantes. Vous pourrez également y découvrir de belles fresques, représentant différents aspects de l’identité maya, peintes sur les façades des maisons par les artistes du village. Vous prendrez votre repas du soir chez une famille maya (organisé par une association villageoise écotouristique) qui vous hébergera pour la nuit.
Une expérience conviviale pour partager quelques moments avec la population locale et apprécier l’hospitalité des mayas.

Nuit chez l’habitant, à San Juan La Laguna.

Repas inclus : petit déjeuner chez l’habitant.
Hébergement : hôtel (Chichicastenango).

Pour rejoindre Santiago, vous passerez en bateau au pied de l’imposant volcan San Pedro (2990m d’altitude), pour arriver jusqu´à une baie tranquille où, dès l´aube, les pécheurs s´activent dans leur barques traditionnelles.

A Santiago, vous admirerez les riches vêtements traditionnels portés par les femmes, dont le fameux tocoyal : turban de plusieurs mètres de long porté dans les cheveux, les hommes portent de beaux pantalons blancs brodés d’oiseaux de toutes les couleurs. Vous pourrez y rendre visite à Maximón, dieu maya contemporain. Cette statue représentant le dieu est richement vêtue et attend ses fidèles dans une chapelle installée chez un membre de sa confrérie. Scènes étonnantes, entre fleurs, dévotion, encens et offrandes d’alcool. Vous pourrez également découvrir l’église, la place du village et les petites échoppes du marché.

Retour l’après-midi par bateau à Panajachel, sur la rive Nord-est, en passant entre les majestueux volcans. Puis transfert pour le village maya de Chichicastenango, veille du marché, vous pourrez ainsi assister aux très intéressants préparatifs du marché.

Nuit à Chichicastenango.

Repas inclus : petit déjeuner
Hébergement : hôtel (Quetzaltenango).

Le village de Chichicastenango est riche en traditions. On y a d’ailleurs retrouvé un des rares écrits précolombiens : le Popol Vuh, considéré comme l´équivalent de la Bible pour les Mayas Quichés.

Le village est surtout connu pour ses marchés extrêmement colorés et pour les scènes de syncrétisme religieux que l’on peut observer continuellement devant et dans son église coloniale. Cette église a été construite par les Espagnols au XVIème siècle à l’emplacement d’un ancien temple maya, les escaliers qui y mènent comportent une marche pour chaque mois du calendrier Maya, soit dix-huit.

En vous promenant dans les ruelles, vous découvrirez ainsi un des plus célèbres marchés d’artisanat de la région. Explosion de couleurs ! Vous y trouverez des objets en bois, en argent, mais aussi des tissus, des fruits et de l’encens traditionnel (« copal »). Parmi les plus beaux objets que vous pourrez acheter figurent les « huipils », les blouses brodées portées par les femmes et les masques de danseurs traditionnels.

A 10 minutes de marche du village, se trouve le cimetière. Se promener entre les tombes colorées permet souvent d’observer de belles cérémonies mayas demandant conseil ou aide aux ancêtres de la famille en suivant des rituels ancestraux. Il est également possible de marcher jusqu’à la colline de Pascual Abaj, où les Mayas réalisent des cérémonies qui mélangent des rites catholiques et mayas.

En milieu d’après-midi, transfert à travers l’altiplano et ses volcans par la route panaméricaine pour la ville de Quetzaltenango située à 2300 m d’altitude. La ville est située dans une vallée de l’altiplano occidental du pays, au pied du volcan Santa Maria, culminant à 3770 mètres d’altitude.

Nuit dans le centre historique de la ville, mélange d’architecture coloniale et  néoclassique.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Ciudad de Guatemala).

Après votre petit déjeuner, vous suivrez la route panaméricaine à travers l’altiplano jusqu’au village de San Francisco El Alto, situé à 2630 m d’altitude. Balade dans le village pour la visite d’un des plus grands marchés indigènes de la région (marché aux bestiaux, étoffes brodées multicolores, meubles de pin, fruits et épices de toutes les régions du pays, etc.). A proximité du marché, vous pourrez assister à des cérémonies mayas devant un panorama exceptionnel. Après avoir visité cet immense marché, promenade dans les villages mayas de la région : Zunil avec son beau cimetière traditionnel dominé par le volcan Santa Maria (3770 m), San Andrés Xecul dont l’église possède une façade incroyablement colorée, église de Salcajá, la plus ancienne église d’Amérique centrale, sa fondation date de 1524.

Puis, vous parcourrez une route panoramique à travers les champs en patchwork cultivés à la main pour arriver jusqu’aux sources Georginas. Vous pourrez vous y baigner dans de grandes piscines naturelles d’eaux chaudes et thermales, sur les flancs du volcan Zunil, au sein d’une superbe jungle d’altitude où se développent de grandes fougères arborescentes.  Peu visitée par les voyageurs de par sa position un peu à l’écart des routes touristiques « classiques », la région montagneuse de Quetzaltenango possède de superbes sites naturels et villages mayas riches en traditions.

En milieu d’après-midi, route à travers l’altiplano vers la capitale.

Nuit dans le 10^e arrondissement de Ciudad de Guatemala.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Copán).
Visite guidée en français incluse : site archéologique de Copán et son musée.

Route pour le Honduras, par la route Atlantique. Cette route vous fera traverser des paysages très différents. Vous longerez les belles montagnes de la Sierra de las Minas, puis la vallée et le fleuve Motagua. Vous traverserez des plaines remplies de cactus chandeliers et des cultures de melon et d’ananas. Traversée de la frontière (vous gardez le même véhicule et le même chauffeur).

Visite avec un guide francophone spécialiste du site archéologique de Copán. Les stèles de ce site sont des chefs d’œuvre de l’art maya. L’escalier sculpté est également exceptionnel. Ce site est considéré comme l’Athènes du monde maya et classé par l’Unesco et le grand musée du site est immanquable : y ont été réunis de nombreux bas et hauts reliefs, stèles et décorations de temples. Le site de Copán se situe dans une vallée tropicale à quelques 600 m d’altitude. Le parc archéologique est toujours recouvert d’une belle forêt tropicale et, au cours de votre visite, vous pourrez assister à des vols de splendides aras macaos (aras rouges), oiseau national du Honduras.
Nous vous recommandons de déguster après les visites, l’excellent café de la région.
A deux pas de la jolie place du village, vous pourrez visiter les deux petits musées proposant un complément particulièrement intéressant à la visite du site archéologique.
Nuit dans l’accueillant village de Copán Ruinas, à l’architecture coloniale.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Livingston 1^ère nuit).

Retour au Guatemala pour vous diriger vers les Caraïbes ! Arrêt à Quiriguá. Visite libre du site archéologique de Quiriguá, aux impressionnantes stèles, les plus hautes actuellement découvertes dans le monde maya. Ce site se trouve dans une poche de forêt tropicale au milieu d’une immense bananeraie. On peut y observer de nombreux oiseaux comme des toucans et des perroquets mais aussi de très beaux arbres tropicaux. Pendant la traversée de la bananeraie, un arrêt vous permettra d’observer le système de culture de cette herbe gigantesque, culture qui façonna littéralement les paysages politique, économique et social du pays au cours du XXe siècle.

En milieu de journée, transfert à Puerto Barrios, l’ancien grand port atlantique du pays : vous y retrouverez votre batelier qui vous emmènera jusqu’au village caraïbe de Livingston, en longeant la côte. La population de ce village isolé du reste du pays est encore majoritairement constituée de noirs Garifunas, peuple vivant sur les côtes atlantique entre Belize, Guatemala, Honduras et Nicaragua. Ce peuple à l’histoire unique s’est formé grâce à une fusion d’esclaves noirs et d’indiens Caraïbes au cours du XVIIe siècle. En 2001, la danse, la musique, la religion et la langue garifunas ont été déclarées chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).
Nuit dans le village (deux nuitées prévues sur place).

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Lívingston 2^e nuit).

Notre batelier vous rejoindra à l’embarcadère de votre hôtel pour une belle excursion : en longeant la côte nord, vous rejoindrez par bateau le site naturel de Siete Altares (les 7 autels), de jolies cascades d’eau douce dans la forêt tropicale (baignade possible), puis ensuite vous pourrez profiter de la plage de sable blanc de Playa Blanca : hamac, chaises longues, cocotiers et pélicans.

Retour au village de Livingston en bateau. Après-midi libre pour profiter de l’ambiance caraïbe du village.

Suggestion : déguster en terrasse de café une « coco loco », noix de coco avec du rhum ou gouter à la spécialité locale, le « tapado » un délicieux plat à base de lait de coco et  de fruits de mer.

Seconde nuit à Livingston.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : lodge (Flores).

Après le petit déjeuner, excursion en barque motorisée sur les eaux tranquilles du río Dulce, entouré d’une végétation tropicale exubérante. Avec ses gorges et sa végétation tropicale luxuriante, les rives du fleuve comportent plusieurs réserves naturelles : falaises impressionnantes, îles aux oiseaux, mangroves, où les pirates se cachaient pour attaquer les navires pleins de richesses qui repartaient vers l’Espagne. Singes, fourmiliers, toucans, coatis, iguanes, lamantins, pélicans, aigrettes, hérons habitent cette région riche en flore et en faune. A mi-parcours, visite de l’association villageoise maya Ak Tenamit pour découvrir la forêt tropicale et l’artisanat des mayas Kekchis, en remontant un affluent du fleuve. Porte d’entrée de la mer des Caraïbes et plus grand fleuve du pays, le Rio Dulce relie la mer des caraïbes et le lac Izabal le plus étendu du Guatemala (590 km2). Ce lac et le fleuve représentent un des plus importants éléments du réseau hydrographique de l’Est du pays, permettant l’écoulement des eaux pluviales des Hautes Terres du Guatemala jusqu’à l’Atlantique. A la fin de l’excursion, visite libre du petit fortin de San Felipe qui protégeait les entrepôts espagnols installés sur les rives du lac Izabal des incursions des pirates et corsaires. Aujourd’hui, ce charmant petit fortin fait figure d’image carte postale de la région !

Dans l’après midi, route à travers la région du Peten, pour rejoindre la petite île de Flores, sur le lac Peten Itza. Le long des routes, vous verrez de nombreux ceibas (fromagers), l’arbre national du Guatemala, et arbre sacré des mayas. Dernière région à avoir été recolonisée, le Peten fut un des foyers d’occupation maya les plus importants de la région. Les dernières études réalisées grâce aux analyses menées avec la technique du lidar ont prouvé que plusieurs millions de mayas ont occupé ces terres fragiles pendant 18 siècles !
Nuit sur l’île de Flores. Les petites rues en pavé sinuent entre les maisons colorées et offrent de belles vues sur le lac Peten Itza.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : lodge (Parc national de Tikal).
Visite libre.

Suggestion : avant de quitter Flores, prenez le temps d’en faire le tour en parcourant la rue basse qui fait le tour de l’île (rue « intérieure » plutôt que celle qui longe les eaux du lac). L’architecture des anciennes maisons est très élégante : hauts de portes et de fenêtres en forme de coquille Saint Jacques, paliers des maisons en hauteur par rapport au niveau de la rue (le niveau du lac monte par cycles de 50 ans et inonde alors les rues basses de la petite ville), façades colorées…

Transfert sur piste vers le site archéologique de Yaxhá. Visite libre du site. Assez peu connu, ce superbe site archéologique est actuellement, après celui de Tikal, le mieux restauré du Guatemala. Depuis la pyramide principale, vous pourrez avoir une vue panoramique de la région et du lac de Yaxhá. Hors des sentiers battus, balade sur le lac en barque motorisée pour rejoindre le joli petit site de Topoxté, occupé par les mayas jusqu’au XVIe siècle. Les sites de Yaxhá et de Topoxté, comme celui de Tikal, se situent en pleine forêt tropicale, merveilleux jardin naturels et leurs visites permettent de découvrir une flore et une faune uniques : photographes et passionnés de nature, ouvrez les yeux, appareils photos en main !

Après la visite, transfert à Tikal. Pour rejoindre votre lodge, vous traverserez la partie Sud du Parc national, une belle occasion d’apercevoir des animaux et d’observer la forêt tropicale.

Nuit en lodge au cœur du Parc national de Tikal, à deux pas de l’entrée du site archéologique pour déjà profiter de la magie de l’endroit. A l’aube et au crépuscule, les coatis, les dindons ocellés et les agoutis s’approchent parfois des alentours des lodges et sont alors plus faciles à observer.

Note : il est possible d’entrer sur le site archéologique pour assister au coucher du soleil, ou au lever du soleil. Nous consulter pour plus d’informations.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Flores).
Visite guidée en français incluse : site archéologique et Parc national de Tikal.

Le Parc national de Tikal est l’un des rares biens du patrimoine mondial inscrit dans la liste de l’Unesco à la fois sur des critères naturels et culturels, tant pour son extraordinaire biodiversité, que pour son importance archéologique. Cet ancien centre cérémoniel, occupé principalement du IX^e siècle avant notre ère au IX^e siècle de notre ère, se situe au cœur d’une réserve naturelle de plus de 576 km² de forêt tropicale.

Avec ses pyramides majestueuses (le temple IV mesure plus de 70 m de hauteur !), Tikal est le site maya le plus impressionnant du pays, voire du Monde Maya. Pendant la période précolombienne, le rayonnement politique, économique et culturel de cette immense métropole maya s’étendait jusqu’aux hauts plateaux mexicains ! Votre guide vous fera découvrir la faune et de flore en parallèle à la visite archéologique. Les différents écosystèmes protégés abritent plusieurs espèces de singes, des fourmiliers, plus de 300 espèces d’oiseaux, mais aussi des cerfs et des coatis. Les différentes espèces végétales tropicales sont tout aussi passionnantes, il y a plus de 200 espèces d’arbres dans la réserve.

En milieu d’après-midi, transfert à Flores.

Nuit sur l’île.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Candelaria).
Visite guidée en français incluse : site archéologique d’Aguateca.

Route avec votre guide francophone spécialiste du site vers le Sud du pays pour rejoindre le fleuve La Pasión et le village de Sayaxché. Vous y retrouverez votre batelier. Avec lui, sur une barque motorisée, vous remonterez la rivière Petexbatun, affluent du fleuve La Pasión. Dans une nature luxuriante, vous pourrez observer une faune et une flore d’une exceptionnelle richesse telle de nombreuses espèces d’oiseaux. Sur les bancs de sable, il est souvent possible d’observer de petits crocodiles, parfois des tortues. Petit à petit, la rivière se rétrécira et vous rentrerez dans le Parc archéologique d’Aguateca à travers les méandres formés par la rivière dans la jungle.

C’est principalement dans cette région que les archéologues commencèrent à trouver des traces des vagues d’invasions de peuples originaires de ce qui est actuellement le Mexique et qui contribuèrent à déstabiliser les sociétés mayas de la région tant sur le plan politique qu’économique au IX^e siècle de notre ère. Certains sites de la région possèdent en effet des architectures et des stèles d’un style très différent de celui des mayas. Les fortifications des sites et les nombreuses représentations de personnages en armes montrent que la région se trouvait dans un état de guerre permanente.

A Aguateca, les mayas avaient fortifié leur ville grâce à un exceptionnel système de failles géologiques (il atteint parfois 50 m de profondeur !). Il est possible pour les voyageurs d’y pénétrer par un sentier très incliné avant de rentrer dans la partie archéologique (en option : c’est la seule difficulté technique de cette excursion accessible à tous les voyageurs actifs).

Le site archéologique, en retrait des routes touristiques classiques, est incontestablement un des sites du pays les plus mystérieux. Il ravira les visiteurs amoureux de nature de par son accès par rivière dans la jungle et la forêt qui le recouvre.

L’accès et la visite de ce site présentent un aspect « aventure » remarquable (sans difficulté).

Après la visite du site, retour avec votre bateler au village de Sayaxché pour continuer votre route vers le Sud.

Nuit à une des entrées du réseau de grottes de Candelaria.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Cobán).

Le matin, avec un guide maya, vous rentrerez dans l’une des nombreuses grottes constituant le réseau de Candelaria. Ce réseau est le plus long réseau d’Amérique latine (longueur : 80 km, avec les grottes secondaires) et n’a pas encore été intégralement exploré. Ouvrant un accès à l’inframonde, les grottes étaient particulièrement sacrées pour les mayas précolombiens. On y a trouvé de nombreux vestiges : offrandes, sépultures, lieux de cérémonies. Le site a été déclaré sacré par les Mayas Q’eqchi qui continuent d’y pratiquer des cérémonies religieuses.

Une halte intéressante pendant votre traversée de la région des Verapaces,

Transfert à travers la forêt tropicale et les collines des plantations de café. Cobán en langue maya quekchi signifie « entre les nuages ». Vous roulerez entre les forêts humides d’altitude, habitat privilégié du Quetzal, oiseau sacré pour les mayas, et des orchidées.

Nuit dans l’ancienne ville impériale de Cobán, située à 1320 m d’altitude, important centre de production de café du pays.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Lanquin).

Depuis Cobán, vous partirez à travers les plantations de café et de cardamome vers le village de Lanquin, où il est possible de visiter d’autres grottes.

Via une piste bien entretenue et en véhicule 4 x 4, vous rejoindrez ensuite le site naturel de Semuc Champey (à 350m d’altitude) : la rivière Cahabon y forme dans son lit une superbe succession de bassins naturels aux eaux couleur turquoise ou jade, en pleine végétation tropicale. Caractéristique exceptionnelle de l’endroit : une partie de la rivière s’engouffre sous ces bassins pour en ressortir puiseurs centaines de mètres après et se réunir avec les eaux s’étant écoulées à la superficie à travers les bassins.

Le nom de Semuc Champey signifie d’ailleurs Où la rivière se cache sous les pierres. L’endroit est classé Monument national depuis plus de 20 ans. Vous pourrez profitez d’un magnifique panorama sur la rivière, les vasques et sur la forêt tropical depuis le point de vue.

Nuit dans le village de Lanquin.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Ciudad de Guatemala).

Transfert à travers le département des Verapaces (« vraies paix » en Espagnol), région dont les Espagnols avaient confié l’évangélisation des mayas aux bons soins de Fray Bartolome de Las Casas, défenseur des Indigènes reconnu.

Arrêt dans la réserve naturelle de Mario Dary Rivera, fondée en 1976, pour y découvrir, via un sentier accessible à toutes et à tous, l’écosystème de la « forêt des nuages » (forêt humide d’altitude) qui s’étend entre 1500 m et 2300 m d’altitude. C’est une forêt primaire, constituée de nombreuses variétés d’arbres, de mousses et de fougères typiques des écosystèmes extrêmement humides et d’altitude. Vous pourrez découvrir plusieurs cascades dans la forêt, aux eaux cristallines et fraîches. Vous pourrez également voir de superbes fougères arborescentes ainsi que de belles orchidées et autres plantes aériennes. C’est également ici que vivent de nombreux colibris et l’oropendola (Cassique de Montezuma). Un sentier de montagne parfaitement balisé vous permettra de parcourir cette superbe forêt (2 itinéraires possibles : l’un d’une heure – 2 km (« Los Helechos »), l’autre de deux heures – 4km (« Los Musgos)).

Après votre promenade, à quelques minutes en véhicule, votre chauffeur vous emmènera dans une petite réserve privée d’où l’on observe relativement facilement les quetzals (surtout de fin novembre à février). Petit oiseau d’environ 32 cm, le Quetzal Resplendissant fait partie de la famille des trogonidés. Son plumage est vert, rouge et bleu ciel. Les plumes caudales du mâle  peuvent atteindre entre 50 cm et un mètre de long ! Lors du vol de l’oiseau, elles ondulent majestueusement. Oiseau national du Guatemala, oiseau sacré depuis des millénaires pour les Mayas, il est un des symboles du Guatemala, il est même présent sur les armoiries du pays.  L’oiseau représente une des formes que peut prendre le dieu « Serpent Quetzal » (Quetzalcoatl au Mexique). Le quetzal est un animal rare en captivité, cet endroit est l’un des meilleurs endroits pour l’observer au Guatemala.

En fin d’après-midi, vous arriverez dans la capitale.

Nuit dans le 10^e arrondissement de Ciudad de Guatemala, quartier confortable et sûr.

Repas inclus : petit déjeuner.

Court transfert à l’aéroport de Ciudad de Guatemala pour le vol retour (enregistrement des bagages trois heures avant le décollage). Selon l’horaire de votre vol, possibilité de visiter les principaux musées de la capitale (nous consulter). Dans ce cas, privilégier des vols en milieu ou fin d’après-midi.