Guatemala-Belize

Repas inclus : petit déjeuner à l’hôtel et repas de midi en famille maya.
Hébergement : hôtel (Panajachel 2^e nuitée).

Le lac Atitlán est l’un des plus beaux du monde selon Aldous Huxley. Il se situe à 1500 m d’altitude en région tropicale (au Guatemala, le milieu tropical s’étend jusqu´à 1800 m d’altitude). Ce lac est encaissé dans une ancienne caldeira, entre trois hauts volcans de 3000 m.
La traversée en bateau du Nord au Sud du lac vous fera passer entre les colossaux volcans éteints pour arriver jusqu´à une baie tranquille où, dès l´aube, les pécheurs s´activent dans leur barques traditionnelles.
A Santiago, vous admirerez les riches vêtements traditionnels portés par les femmes, dont le fameux tocoyal : turban de plusieurs mètres de long porté dans les cheveux, les hommes portent de beaux pantalons blancs brodés d’oiseaux de toutes les couleurs. Vous pourrez y rendre visite à Maximón, dieu maya contemporain. Cette statue représentant le dieu est richement vêtue et attend ses fidèles dans une chapelle installée chez un membre de sa confrérie. Scènes étonnantes, entre fleurs, dévotion, encens et offrandes d’alcool.
Pour rejoindre San Juan La Laguna, vous passerez en bateau sous les pieds du majestueux volcan San Pedro. San Juan est l’un des plus jolis villages du lac. Beaucoup de femmes s’y sont organisées en coopératives, et elles vous montreront comment elles récupèrent les savoirs ancestraux de la teinture du coton grâce aux plantes. Vous prendrez votre  repas de midi chez une famille maya (organisé par une association villageoise écotouristique).

Retour par bateau à Panajachel, sur la rive Nord.
Seconde nuit dans le village.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (Quetzaltenango).

Route pour le village de Chichicastenango, riche en traditions. On y a d’ailleurs retrouvé un des rares écrits précolombiens : le Popol Vuh, considéré comme l´équivalent de la Bible pour les Mayas Quichés.
Mais le village est surtout connu pour ses marchés extrêmement colorés et pour les scènes de syncrétisme religieux que l’on peut observer continuellement devant et dans son église coloniale. Cette église a été construite par les Espagnols au XVIème siècle à l’emplacement d’un ancien temple maya, les escaliers qui y mènent comportent une marche pour chaque mois du calendrier Maya, soit dix-huit.
En vous promenant dans les ruelles, vous découvrirez ainsi un des plus célèbres marchés d’artisanat de la région. Explosion de couleurs ! Vous y trouverez des objets en bois, en argent, mais aussi des tissus, des fruits et de l’encens traditionnel (« copal »). Parmi les plus beaux objets que vous pourrez acheter figurent les « huipils », les blouses brodées portées par les femmes et les masques de danseurs traditionnels.
A 10 minutes de marche du village, se trouve le cimetière. Se promener entre les tombes colorées permet souvent d’observer de belles cérémonies mayas demandant conseil ou aide aux ancêtres de la famille en suivant des rituels ancestraux. Il est également possible de marcher jusqu’à la colline de Pascual Abaj, où les Mayas réalisent des cérémonies qui mélangent des rites catholiques et mayas.

En milieu d’après-midi, transfert à travers l’altiplano et ses volcans par la route panaméricaine pour la ville de Quetzaltenango.
Nuit dans le centre historique de la ville.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : lodge (Tikal).

Après votre petit déjeuner, vous suivrez la route panaméricaine à travers l’altiplano jusqu’au village de San Francisco El Alto, situé à 2630 m d’altitude. Balade dans le village pour la visite d’un des plus grands marchés indigènes de la région (marché aux bestiaux, étoffes brodées multicolores, meubles de pin, fruits et épices de toutes les régions du pays, etc.). A proximité du marché, vous pourrez assister à des cérémonies mayas devant un panorama exceptionnel. Après avoir visité cet immense marché, promenade dans les villages mayas de la région : Zunil avec son beau cimetière traditionnel dominé par le volcan Santa Maria (3770 m), San Andrés Xecul dont l’église possède une façade incroyablement colorée, église de Salcajá, la plus ancienne église d’Amérique centrale, sa fondation date de 1524.

Puis, vous parcourrez une route panoramique à travers les champs en patchwork cultivés à la main pour arriver jusqu’aux sources Georginas. Vous pourrez vous y baigner dans de grandes piscines naturelles d’eaux chaudes et thermales, sur les flancs du volcan Zunil, au sein d’une superbe jungle d’altitude où se développent de grandes fougères arborescentes.  Peu visitée par les voyageurs de par sa position un peu à l’écart des routes touristiques « classiques », la région montagneuse de Quetzaltenango possède de superbes sites naturels et villages mayas riches en traditions.

En milieu d’après-midi, route à travers l’altiplano vers l’aéroport de la capitale.
Court vol en fin d’après-midi (50 min) pour Flores, accueil par votre chauffeur et votre véhicule et transfert dans le Parc national de Tikal pour déjà profiter de la magie de l’endroit. Pour rejoindre votre lodge, vous traverserez une partie Sud du Parc national, une belle occasion d’observer la forêt tropicale et, peut-être, de déjà apercevoir des animaux !

Nuit en lodge au cœur du Parc national de Tikal, à deux pas de l’entrée du site archéologique pour déjà profiter de la magie de l’endroit. A l’aube et au crépuscule, les coatis, les dindons ocellés et les agoutis s’approchent parfois des alentours des lodges et sont alors plus faciles à observer.

Note : il est possible d’entrer sur le site archéologique pour assister au coucher du soleil, ou au lever du soleil. Nous consulter.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (El Remate).
Visite guidée en français incluse : site archéologique et Parc national de Tikal.

Visite de Tikal avec un guide francophone spécialiste du site et du Parc. Le Parc national de Tikal est l’un des rares biens du patrimoine mondial inscrit dans la liste de l’Unesco à la fois sur des critères naturels et culturels, tant pour son extraordinaire biodiversité, que pour son importance archéologique. Cet ancien centre cérémoniel, occupé principalement du IX^e siècle avant notre ère au IX^e siècle de notre ère, se situe au cœur d’une réserve naturelle de plus de 576 km² de forêt tropicale.

Avec ses pyramides majestueuses (le temple IV mesure plus de 70 m de hauteur !), Tikal est le site maya le plus impressionnant du pays, voire du Monde Maya. Pendant la période précolombienne, le rayonnement politique, économique et culturel de cette immense métropole maya s’étendait jusqu’aux hauts plateaux mexicains ! Votre guide vous fera découvrir la faune et de flore en parallèle à la visite archéologique. Les différents écosystèmes protégés abritent plusieurs espèces de singes, des fourmiliers, plus de 300 espèces d’oiseaux, mais aussi des cerfs et des coatis. Les différentes espèces végétales tropicales sont tout aussi passionnantes, il y a plus de 200 espèces d’arbres dans la réserve.

En milieu d’après-midi, transfert jusqu’au village de El Remate, sur les rives du grand lac Peten Itza.

Nuit à El Remate. Superbes couchers de soleil !

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (San Ignacio – Belize 1^ère nuitée).
Visites libres.

Transfert sur piste vers le site archéologique de Yaxhá. Visite libre du site. Assez peu connu, ce superbe site archéologique est actuellement, après celui de Tikal, le mieux restauré du Guatemala. Depuis la pyramide principale, vous pourrez avoir une vue panoramique de la région et du lac de Yaxhá. Hors des sentiers battus, balade sur le lac en barque motorisée pour rejoindre le joli petit site de Topoxté, occupé par les mayas jusqu’au XVI^e siècle. Les sites de Yaxhá et de Topoxté, comme celui de Tikal, se situent en pleine forêt tropicale, merveilleux jardin naturels et leurs visites permettent de découvrir une flore et une faune uniques : photographes et passionnés de nature, ouvrez les yeux, appareils photos en main !

Après la visite, route pour le Belize. Passage de la frontière et changement de véhicule et de chauffeur. Transfert à San Ignacio, village point de départ pour de nombreuses excursions dans les terres du Belize. Le village était à l’origine nommé El Cayo par les Espagnols. Située sur les rives des rivières Macal et Mopan, la ville est habitée principalement par des métis et des Créoles Béliziens. La région vit principalement de l’agriculture et de l’écotourisme.
Nuit à San Ignacio (deux nuitées prévues sur place).

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (San Ignacio 2^e nuitée).

San Ignacio est un point de départ pour visiter l’intérieur des terres du Belize.

Quelques suggestions pour une excursion depuis San Ignacio (pour organiser et budgéter une de ces excursions : nous consulter) :
– Le site archéologique de Caracol et la réserve Montain Pine Ridge Forest
Souvent délaissée par les voyageurs, la puissante cité de Caracol fut impliquée dans les guerres entre Tikal et Calakmul aux VIe et VIIe siècles. Ennemi continuel de Tikal, Caracol (Uxwitza de son nom maya) fut l’un des états les plus riches de cette partie du Monde Maya. On considère que la ville est constituée d’au moins 35 000 édifices sur environ 142 km2. Pour rejoindre ce grand site maya, vous traverserez, via une route non asphaltée, la réserve naturelle de Mountain Pine Ridge Forest, immense forêt de conifères endémiques située dans la jungle de la région.

– Grottes de Barton Creek
Ces grottes, très photogéniques, que l’on parcourt en canoë sont connues autant pour leur beauté que pour les traces archéologiques qu’on y a retrouvées (poteries, restes humains…). Remplie de stalactites et de stalagmites, la grotte a accueilli pendant des siècles des cérémonies mayas. (L’accès à certaines parties de la grotte dépend du niveau de l’eau). Dans la région maya, recouvrant une zone allant du Guatemala au Mexique, en passant par le Nord du Honduras et une partie du Belize, les grottes sont souvent considérées comme des accès sacrés au Xibalbá (inframonde dans la cosmovision maya).

– Grottes d’Actun Tunichil Muknal (ATM) : Après 45 minutes de marche dans la forêt tropicale de la réserve de Tapir, vous découvrirez « sportivement » ce très beau réseau de grottes conservant également des traces de présences précolombiennes (offrandes, squelettes humains et poteries mayas). On pense que l’endroit accueillait des cérémonies en l’honneur du Dieu Chac (dieu de la pluie). L’excursion dans ces grottes suit une partie du parcours d’une rivière souterraine. Cette excursion est réservée à des personnes sportives : marche, escalade, nage … une superbe aventure ! (chaussures aquatiques recommandées).

– Site archéologique de Lamanai (de « Lama’anayin », crocodile sous l’eau en langue maya). Accès par une jolie rivière depuis la vielle de Orange Walk Town. La cité a été occupée jusqu’à l’époque coloniale. Installée à l’embouche de la New River, c’était un important centre qui commerçait avec les grandes villes précolombiennes voisines du Peten et du Yucatan, mais aussi dans toute l’Amérique centrale. Lors de la conquête espagnole, des missionnaires y installèrent des lieux de culte catholiques.

Nuit à San Ignacio.

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (San Pedro Ambergris 1^ère nuit).
Vol interne inclus de Belize City à San Pedro Ambergris.

Transfert jusqu’à l’aérodrome de Belize city pour rejoindre par avion l’île d’Ambergris (Ambergris Caye) (20 min de vol).

L’île, la plus grande du Belize, mesure environ 40 kilomètres de longueur orientée nord-sud sur 1,6 kilomètre de largeur. Elle longe le continent dans la mer des Caraïbes à une distance moyenne d’une dizaine de kilomètres. San Pedro est la seule ville de l’île.

L’attraction principale de l’île, à par la transparence de ses eaux, est la barrière de corail, deuxième récif corallien après la Grande barrière de corail australienne. Ici, se trouvent les écosystèmes récifaux les plus intacts et préservés du continent américain et les habitats d’espèces emblématiques menacées comme trois espèces de tortues marines et les lamantins des Caraïbes.

Nuit sur l’île (trois nuits prévues sur place).

Repas inclus : petit déjeuner.
Hébergement : hôtel (San Pedro Ambergris 2^e et 3^e nuits).

Journées libres pour profiter de la plage de sable blanc, du soleil et des excursions en mer des Caraïbes. Suggestions : observer le fameux Blue Hole, un grand cenote sous-marin de couleur bleu nuit, de 300 mètre de diamètre et 130 m de profondeur rendu célèbre par le commandant Cousteau qui l’a indiqué comme étant l’un des dix principaux emplacements de plongée dans le monde, découvrir les petites îles paradisiaques du Turneffe Atoll ou la Hol Chan Marine Reserve qui s’étendent le long de la magnifique barrière de corail. Il est également possible de pratiquer le snorkeling pour observer les fonds marins (activité facile d’accès, peu exigeante sportivement : exploration aquatique en surface, avec masque-tuba et palmes), l’équipement est fourni sur place (non inclus). Possibilité de faire de la plongée.

Deuxième et troisième nuit sur la petite île.

Repas inclus : petit déjeuner.
Vol interne inclus de San Pedro Ambergris à Belize City (international).

Court vol interne de San Pedro Ambergris à l’aéroport international de Belize City pour votre vol retour.