Processioni e Settimana Santa

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (Huehuetenango)

Quetzaltenango, seconda città del Guatemala per popolazione (circa 175.000 abitanti), è stata fondata nel 1524 dagli spagnoli subito dopo le ultime grandi battaglie contro i Maya dell’Altopiano. La città si trova a circa 2300 m di altitudine ed è circondata da montagne e vulcani, tra cui il Santa Maria (3770 m). Il centro storico mantiene l’aspetto di una città di provincia e la sua elegante piazza centrale è di grande fascino, grazie a un mix eccezionale di elementi architettonici: la facciata della cattedrale coloniale (1524), numerosi edifici con colonne in stile neoclassico e la galleria commerciale “Pasaje Enrique” costruita nel 1900 secondo il modello dei passage europei; l’architetto era italiano. La città conserva una forte popolazione di origine maya, che continua a chiamarla con le prime due sillabe del nome maya: Xela (Xelaju Noj).

Il centro storico conserva l’aspetto di una città di provincia. La piazza centrale è elegante e affascinante grazie a un mix architettonico unico: la cattedrale coloniale (1524), numerosi edifici con colonne in stile neoclassico e la galleria commerciale “Pasaje Enrique” costruita nel 1900 secondo il modello dei passage europei; l’architetto era italiano. La città mantiene una forte presenza maya, e gli abitanti continuano a chiamarla con il nome maya Xela (Xelajú Noj).

Le processioni della Settimana Santa in Guatemala sono famose a livello internazionale. La principale processione di Quetzaltenango attraversa il centro storico e, pur mobilitando centinaia di portatori, si svolge lontano dai percorsi turistici più frequentati, conservando tutta la sua autenticità. La partecipazione massiccia della popolazione maya rende le celebrazioni particolarmente colorate, con abiti cerimoniali indossati solo nelle grandi occasioni.

Nel pomeriggio, trasferimento verso Huehuetenango, ai piedi della Sierra de los Cuchumatanes.

Notte a Huehuetenango.

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (Chichicastenango).

Trasferimento sull’altopiano sommitale delle Cuchumatanes. In cima alla strada che permette di accedere al plateau, si trova un belvedere a 3300 m che, con cielo sereno, offre una vista sui vulcani della catena vulcanica: Tacaná, Tajumulco (4222 m, il vulcano più alto dell’America Centrale), Santa María e Atitlán. Questa catena montuosa è di origine carsica e si eleva tra i 1800 m e i 3900 m, a causa dei sollevamenti delle placche tettoniche che si incontrano in Guatemala. Queste variazioni di altitudine permettono di osservare vegetazioni molto diverse. È la catena montuosa non vulcanica più alta dell’intera America Centrale. Secondo alcuni storici, in queste regioni sarebbe nata la lingua maya circa 4600 anni fa. La Sierra de Los Cuchumatanes offre paesaggi molto diversi da qualsiasi altro luogo del Guatemala: qui ci troviamo principalmente su altipiani elevati, ricoperti da enormi agavi e pini.

Così descrive la Sierra lo scrittore guatemalteco Miguel Ángel Asturias (Premio Nobel per la Letteratura) in uno dei suoi libri:

 "È la prima terra che il navigatore scopre dal mare del Sud. La contempla estasiato. È la nuvola terrestre dove nasce il mais. Il primo chicco di mais che vi fu sulla terra. Il puma rosa si rifugia nelle sue colline prima che il tempo scenda dal cielo. Libertà del primo pino, verde scuro della notte, lunare, seguito da un altro pino, poi un altro e un altro ancora. Pini e cipressi procedono insieme per i pendii e si tendono i rami per aiutarsi a saltare i burroni, formano gruppi sulle colline, si distribuiscono sugli altipiani, si stringono nelle cavità, si separano nelle gole e salgono in fila indiana verso le cime, dove si fermano per contemplare, dall’alto delle Ande Verdi, sotto il cielo indaco, i vulcani fumanti, l’argento schiumoso dei fiumi e i laghi di nichel brillante."

 Miguel Angel Asturias : Maladrón.

Si percorre poi l’altopiano e si scende nella valle fino al villaggio di Todos Santos (2500 m), lungo una strada che offre panorami grandiosi. I Maya Mams della regione hanno conservato i loro splendidi abiti tradizionali tessuti e ricamati a mano: per gli uomini camicie riccamente ricamate e pantaloni a strisce rosse e bianche; per le donne bluse dai toni viola e rosso e gonne blu scuro. (Giorno di mercato a Todos Santos: sabato).
Le attività principali dei villaggi della zona comprendono l’agricoltura (caffè, patate, mais…) e l’allevamento di pecore.

In questa giornata scoprirete un lato completamente diverso del paese.

Nel tardo pomeriggio, arrivo a Chichicastenango, dove potrete già assistere agli interessanti preparativi del mercato.

Notte nel villaggio.

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (Flores)
Volo Ciudad de Guatemala – Flores incluso

Il villaggio di Chichicastenango è ricco di tradizioni. Proprio qui è stato ritrovato uno dei pochi scritti precolombiani: il Popol Vuh, considerato l’equivalente della Bibbia per i Maya Quiché.

Il villaggio è però soprattutto famoso per i suoi mercati estremamente colorati e per le scene di sincretismo religioso che si osservano continuamente davanti e all’interno della chiesa coloniale. Questa chiesa fu costruita dagli spagnoli nel XVI secolo sul sito di un antico tempio maya; la scalinata d’accesso conta 18 gradini, uno per ciascun mese del calendario maya.

Passeggiando tra i vicoli, scoprirete uno dei mercati di artigianato più famosi della regione. Un’esplosione di colori! Troverete oggetti in legno, argento, tessuti, frutta e l’incenso tradizionale (copal). Tra i più bei manufatti che potrete acquistare ci sono gli huipil, le bluse ricamate indossate dalle donne, e le maschere dei danzatori tradizionali.

A circa 10 minuti a piedi dal centro si trova il cimitero. Passeggiare tra le tombe variopinte offre spesso l’opportunità di osservare suggestive cerimonie maya, durante le quali si chiede consiglio o aiuto agli antenati secondo antichi rituali. È anche possibile proseguire a piedi fino alla collina di Pascual Abaj, dove i Maya celebrano riti che combinano tradizioni cattoliche e maya.

Nel primo pomeriggio, trasferimento lungo la strada Panamericana fino all’aeroporto di Ciudad de Guatemala per il volo di fine pomeriggio verso Flores.

Notte sulla suggestiva isola di Flores, sul Lago Petén Itzá (la terza   più grande del paese con 90 km²). Con le sue vie strette e le case colorate, quest’isola di circa 1 km² è il capoluogo del dipartimento del Petén, che rappresenta quasi il 30% della superficie totale del Guatemala. Le stradine acciottolate si snodano tra le abitazioni e offrono splendide vedute sul lago. I tramonti sul lago sono spesso spettacolari.

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (El Remate)   
Visita guidata in italiano inclusa: sito archeologico e Parco nazionale di Tikal

Per raggiungere l’ingresso del sito archeologico attraverserete la parte sud del Parco nazionale, un’ottima occasione per avvistare animali e osservare la foresta tropicale.
Visita guidata di Tikal con guida italofona specializzata nel sito e nel Parco. Il Parco nazionale di Tikal è uno dei rari beni patrimonio mondiale dell’Unesco iscritti sia per criteri naturali che culturali, grazie alla sua straordinaria biodiversità e alla sua importanza archeologica. Questo antico centro cerimoniale, abitato principalmente dal IX secolo a.C. al IX secolo d.C., si trova nel cuore di una riserva naturale di oltre 576 km² di foresta tropicale.
Con le sue piramidi maestose (il Tempio IV supera i 70 m di altezza!), Tikal è il sito maya più impressionante del paese, se non dell’intero Mondo Maya. Durante la visita, la vostra guida vi farà scoprire la fauna e la flora parallelamente alle spiegazioni archeologiche. I diversi ecosistemi protetti ospitano varie specie di scimmie, formichieri, più di 300 specie di uccelli, oltre a cervi e coati. Le specie vegetali tropicali sono altrettanto affascinanti, con oltre 200 specie di alberi presenti nella riserva.

Nel primo pomeriggio, breve trasferimento al villaggio di El Remate, situato sulle rive del grazioso lago Peten Itzá.
Pernottamento a El Remate (sono previste due notti consecutive sul posto).

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (El Remate, 2ª notte)   nuit ).
Visita guidata in italiano inclusa: sito archeologico e Parco nazionale di Yaxhá

Trasferimento su strada sterrata verso il sito archeologico di Yaxhá. Visita guidata del sito. Poco conosciuto, questo splendido sito archeologico è oggi, dopo Tikal, il meglio restaurato del Guatemala. Dalla piramide principale si gode una vista panoramica della regione e del lago di Yaxhá. Fuori dai percorsi più battuti, breve escursione in barca sul lago per raggiungere il grazioso sito di Topoxté, abitato dai Maya fino al XVI s   secolo. I siti di Yaxhá e Topoxté, come Tikal, si trovano nella foresta tropicale, veri e propri giardini naturali: flora e fauna uniche da osservare con attenzione, macchine fotografiche pronte!

Ritorno in albergo e seconda notte a El Remate.

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: lodge (Livingston, 1ª notte)   

Dopo colazione, partenza verso sud attraverso la regione del Petén per raggiungere la costa caraibica. Lungo il percorso si potranno ammirare numerosi ceiba (alberi da cotone), l’albero nazionale del Guatemala e al tempo stesso l’albero sacro dei Maya. Ultima regione a essere stata colonizzata, il Petén fu uno dei principali centri di occupazione maya della regione. Le ultime ricerche, condotte con la tecnologia lidar, hanno dimostrato che diversi milioni di Maya hanno abitato queste terre fragili per 18 secoli.

Dal villaggio di Río Dulce, escursione in barca motorizzata sulle tranquille acque del fiume, circondato da vegetazione tropicale rigogliosa, per raggiungere il villaggio di Livingston, sulla costa caraibica.

Porta d’ingresso sul Mar dei Caraibi e maggiore fiume del Paese, il Río Dulce collega il Mar dei Caraibi al lago Izabal, il più esteso del Guatemala (590 km²Questo lago e il fiume rappresentano un elemento fondamentale del sistema idrografico dell’est del Paese, consentendo lo scorrimento delle acque pluviali dalle alte terre del Guatemala fino all’Atlantico.

All’inizio dell’escursione, visita libera del piccolo forte di San Felipe, che proteggeva i magazzini spagnoli sulle rive del lago Izabal dalle incursioni di pirati e corsari. Oggi questo pittoresco forte è una vera cartolina della regione.

Le rive del fiume, con le sue gole e la vegetazione tropicale lussureggiante, ospitano diverse riserve naturali: scogliere impressionanti (nella parte finale del percorso), isole degli uccelli, mangrovie dove un tempo si nascondevano i pirati per attaccare le navi cariche di tesori dirette verso la Spagna. La regione è abitata da scimmie, formichieri, tucani, coatí, iguane, lamantini, pellicani, aironi e altre specie della ricca fauna locale. A metà percorso, visita all’associazione maya del villaggio Ak’ Tenamit per scoprire la foresta tropicale e l’artigianato dei Kekchi, risalendo un affluente del fiume.

Sistemazione e notte nel villaggio di Livingston (due notti previste).

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (Livingston, 2ª notte)

La popolazione di questo villaggio isolato dal resto del Paese è ancora prevalentemente composta dai Garifuna, popolazione afroindigena che vive lungo le coste atlantiche tra Belize, Guatemala, Honduras e Nicaragua. Questo popolo, con una storia unica, si è formato dalla fusione di schiavi africani e indigeni caraibici nel XVII secolo. Nel 2001, danza, musica, religione e lingua garifuna sono stati dichiarati capolavori del patrimonio orale e immateriale dell’umanità dall’UNESCO.
Il vostro barcaiolo vi raggiungerà al molo dell’albergo per una splendida escursione: costeggiando la riva nord, raggiungerete in barca il sito naturale di Siete Altares (“i 7 altari”), graziose cascate di acqua dolce immerse nella foresta tropicale (possibilità di fare il bagno – consigliate scarpe o sandali acquatici). Proseguirete poi verso la Playa Blanca, una bellissima spiaggia di sabbia bianca con amache, sdraio, palme da cocco e pellicani.
Ritorno al villaggio di Livingston in barca. Pomeriggio libero per godervi l’atmosfera caraibica del villaggio.
Suggerimento: gustare in terrazza una “coco loco”, noce di cocco con rum, o assaggiare la specialità locale “tapado”, delizioso piatto a base di latte di cocco e frutti di mare.
Seconda notte a Livingston.

Pasti inclusi: colazione
Sistemazione: albergo (Ciudad de Guatemala)
Visita in autonomia del sitio

Partenza in barca da Livingston verso Puerto Barrios, l’antico grande porto atlantico del paese, costeggiando la riva caraibica. Proseguimento su strada verso Ciudad de Guatemala. Lungo il percorso si attraverserà una grande varietà di paesaggi: dalla rigogliosa regione tropicale dei Caraibi, ci si avvicina alla capitale passando attraverso aree ricche di cactus a candelabro e di alberi di zucca.
Sosta a Quiriguá. Visita in autonomia del sito archeologico, celebre per le sue imponenti stele, le più alte attualmente scoperte nel mondo maya. Il sito si trova in una piccola oasi di foresta tropicale immersa in un’immensa piantagione di banane. Qui si possono osservare numerosi uccelli come tucani e pappagalli, oltre a splendidi alberi tropicali. Durante la traversata della piantagione, è prevista una sosta per osservare il sistema di coltivazione di questa pianta gigante, una coltura che ha modellato letteralmente il paesaggio politico, economico e sociale del Paese nel corso del XX secolo.

Pernottamento in hotel nel 10° distretto di Ciudad de Guatemala.

Pasti inclusi: colazione

Trasferimento breve all’aeroporto di Ciudad de Guatemala per il volo di ritorno (check-in dei bagagli tre ore prima del decollo). In base all’orario del volo, possibilità di visitare i principali musei della capitale (da concordare con noi). In tal caso, suggeriamo voli nel pomeriggio o in tarda serata.